Сабуро несмело улыбнулась.

– Просто мне очень стыдно. Все-таки она дочь моего отца.

– Видимо сказалась кровь матери, - пренебрежительно пожала плечами подруга.
– Тебе нечего стыдиться. Ты выполняла свой долг, пытаясь помочь сестре.

– Ах, Сайо-ли, спасибо за добрые слова, - улыбнулась Ясако и, посуровев, добавила.
– Но эту мерзавку я больше знать не знаю!

– Зачем же так строго?
– притворно покачала головой девушка.
– Вдруг у них с Матаем любовь?

Сабуро фыркнула.

– Любовь! У простолюдинов не может быть таких светлых чувств! Только грязная похоть!

– Оставим простолюдинов, - оборвала ее Сайо - Лучше расскажи, что у тебя со Свино?

Сабуро скромно опустила глаза.

– Дейко говорит, что его отец согласен на наш брак.

– Придворный философ разговаривал с твоим отцом?
– обрадовалась подруга.

– Еще нет, - со вздохом ответила Ясако.
– Дейко сказал, что отец пишет какой-то трактат об опасности нашествия диких племен, и ему сейчас некогда заниматься пустяками!

– Ничего себе пустяки!
– с негодованием вскричала Сайо.
– Свадьба сына! А что твои родители?

– Мама очень довольна, - похвалилась девушка.
– Она считает, что с таким мужем я буду счастлива. А отец ворчит.

– Почему?
– удивилась Сайо.

– Он считает писателей и философов шутами. Говорит, что благородный человек должен быть воином.

– Не ожидала от него такого непонимания, - сокрушенно покачала головой подруга.
– Никто уже не помнит, кто был старшим соратником у сегуна Окидо триста лет назад, а имя его придворного философа Чао Коло известно любому образованному человеку империи.

– Что мы все про меня!
– всплеснула руками Сабуро.
– А как твои дела? Получила весточку от Бакуфо?

Девушка тяжело вздохнула и рассказала о двойном сватовстве. В глазах подруги вспыхнула жуткая зависть.

– И что решил господин Айоро?

– Не знаю, - пожала плечами Сайо.

– А ты сама за кого хочешь?
– продолжала расспросы Сабуро.
– За Бакуфо?

– Ни за кого, - лаконично ответила девушка.

– У тебя на примете есть кто-то еще?
– с интересом спросила Ясако.

– Я вообще не хочу замуж, - пояснила та.

Девушка с ужасом уставилась на нее.

– Хочешь остаться старой девой?! Ты в своем уме, Сайо-ли?

Подруга недовольно поморщилась.

– В своем! Просто я считаю, что мне еще рано замуж.

– Думаешь, такие кавалеры как Бакуфо или Ёсо будут ждать, когда тебе захочется?
– ехидно спросила Ясако

Удивленная неожиданной грубостью, Сайо собралась поставить дочь десятника на место, но только тяжело вздохнула и часто заморгала, стараясь скрыть подступившие слезы.

– Что ты, Сайо-ли?
– подруга порывисто взяла ее за руку.
– Извини за такие слова. Сама не знаю, что на меня нашло. Прости.

– Я все понимаю, - подруга осторожно высвободила ладонь и промокнула платком мокрые глаза.
– Но не тянет меня замуж.

– Айоро ты тоже так сказала?
– поинтересовалась Сабуро.

Сайо махнула рукой.

– По-моему их сейчас больше интересует покупка мебели в дворцовые покои.

– Я и забыла, что ты теперь будешь жить в замке, - вздохнула подруга.

– Туда мне тоже не хочется, - вздохнула Сайо.

– А чего же тебе хочется?
– не на шутку удивилась Ясако.

Её подруга подняла глаза к небу, где густой пеленой ползли темные осенние облака, плотнее закуталась в меховую накидку и грустно улыбнулась дочери десятника.

– Я не знаю. Честное слово.

Сабуро хотела еще что-то сказать, но тут на дорожке появились носильщики Айоро. Сайо поклонилась на прощание и заспешила вниз по лестнице. У нее не было никакого настроения объясняться с подругой. Да и как можно понять девушку-сироту, к которой сватаются такие уважаемые люди, а она не хочет замуж?

Ясако только горько покачала головой ей вслед и, поежившись от холода, ушла в дом.

Сайо уселась на сиденье и закутала ноги заботливо приготовленным одеялом. Кажется, ее свободной жизни пришел конец. Даже если Айоро и отложит ее замужество, придется жить во дворце, а там она уже не будет сама себе хозяйка как в усадьбе. От горьких дум ее отвлек какой-то шум. Мимо паланкина быстро пронеслись три конных соратника, в первом Сайо с удивлением узнала господина Айоро.