– Искать будем, пока нашему "глазу" не надоест, - со вздохом проговорил один из писунов.
– Потом караул на входе поставит, и ждать будем. Жрать захотят, сами выйдут

– Вряд ли, - отозвался второй, шелестя штанами.
– Если старик не врет, эта дыра ведет на Чердак Демонов. А оттуда редко кто возвращается.

– Это точно!
– согласился первый.

Шум шагов и тишина. Алекс перевела дух и первым делом ощупала сумку. Это её она на всякий случай вчера положила в темную нишу у прохода. Похоже, те, кто схватил Сайо и прибрал их вещички, её просто не заметили.

Александра оперлась спиной о стену. "Эти вояки явились с Фусаном и они думают, что Сайо тоже в пещере, - подумала она.
– Но её здесь нет. Девочка попала к кому-то другому. Знать бы только к кому?"

Алекс грустно усмехнулась в темноту. В начале надо из этой задницы выбраться, а уж потом и подругу выручать.

Она долго сидела, прислушиваясь к давящей черной тишине пещеры. Решив, что преследователи все же прекратили бесполезные поиски, Александра отыскала в мешке факел, зажгла его и огляделась. Узкий, напоминающий трубу проход тянулся вглубь скалы. Двигаясь на четвереньках, она проползла метров двадцать, прежде чем смогла встать на ноги. Хотя и здесь потолок норовил стукнуть ее по затылку.

– Что-то мне это сильно напоминает, - пробормотала Алекс, решительно двигаясь вперед. По пути то и дело попадались каменные осыпи и отдельные глыбы, через которые иной раз приходилось перебираться под самым потолком. Она миновала пару залов и три развилки. Факел почти погас, но Александра упрямо шагала вперед, бормоча под нос детскую считалочку:

– Жил был царь. У царя был двор. На дворе был кол. На колу мочало. Начинаем сказочку с начала.

Часть 1

Нокаут

Пролог

1.

24 день месяца Сома 966 год Сына Неба.

Крепость несокрушимой громадой возвышалась на середине озера. Сотни людей копошились на берегу, расширяя ведущую к воротам дамбу. На вершине одного из холмов застыла группа всадников.

– Это ее не смог взять Агарито?
– спросил грузный мужчина лет сорока в толстом шерстяном халате, расшитом бисером.

– Да, мой Рекс, - кивнул всадник в тонгайских доспехах.

– Вид у нее действительно грозный, - согласился Бьерн, одной рукой заслоняя глаза от яркого осеннего солнца, другой поглаживая длинную огненно-рыжую бороду.

– Вождь Медведей, - негромко проговорил кто-то из спутников.

Рекс кинул взгляд на подножье холма. К ним направлялась группа из пяти всадников на разномастных лошадях.

– Похоже, он чем-то сильно недоволен, - проговорил тонганин.

– Послушаем, брат Сакуро, - ответил Бьерн, глядя, как вождь лесного племени ударил коня плетью и вырвался вперед. Его спутники наоборот придержали лошадей и остановились шагах в двадцати.

– Мой Рекс, - вождь склонил голову, прижав ладонь к сердцу.

– Я рад видеть тебя, Большой Медведь, - улыбнулся Бьерн.
– Твои воины уже пролили кровь соратников Хайдаро?

– По твоему приказу мы захватили тысячи пленников, - напыщенно ответил вождь, поправляя тонгойский шлем, украшенный серебряными узорами.
– Но ты приказал их гнать к крепости, а не в наши деревни.

– А разве не ты хотел взять Нагаси?
– усмехнулся предводитель дарийцев.

– Вот именно, - дерзко ответил Большой Медведь.
– Мы воины, а не землекопы! По твоему приказу нас заставляют копаться в земле как крестьян! Мои воины недовольны.

Улыбка погасла на широком лице Бьерна.

– Так думают воины всех лесных племен, - пробормотал Большой Медведь, отведя глаза и добавив после паузы.
– Мой Рекс.

– Что же, - медленно проговорил степной владыка.
– Если бесстрашные воины лесов готовы идти на штурм стен Нагаси, я не стану их удерживать.

– Правда?
– встрепенулся Большой Медведь.

– Вот только моих людей я на убой не пошлю, - закончил Бьерн.
– Иди и скажи своим воинам, что они хоть сейчас могут лезть на эти стены, об которые обломал зубы сам властитель Тонго!

– Мой Рекс...
– заговорил лесовик.

– А когда они перебьют твоих отважных, но не очень умных воинов, я разрушу стены Нагаси камнеметами!
– повысил голос Бьерн.
– И мы возьмем крепость, пройдя по вашим головам! Иди! И передай вождям, что я не держу здесь никого! Пока у них еще есть возможность вернуться в леса. Пусть уходят сейчас, пока еще не начались великие битвы! Но пленники останутся. Они нужны мне.