Стараясь не задеть корзинки, она быстро дошла до двери и, изловчившись, сумела ухватиться за кольцо, заменявшее ручку. Хорошо смазанные петли даже не скрипнули. На Александру пахнуло жаром и резким запахом сухой травы. Просторная комната тускло освещалась огнем, пылавшим в большой печи. Бросился в глаза грубо сколоченный стол, две табуретки, на одной из которых лежали спицы и клубок ниток, широкая лежанка с ворохом шкур, полки, уставленные горшками, кувшинами и разнообразными мисками, и большой ларь в углу.

– Ложи девочку на кровать, - скомандовала быстро появившаяся старуха.

Алекс локтем сдвинула в сторону одеяло из облезлых шкур и осторожно положила Сайо на вытертую овчину.

– Мне надо мазь приготовить да разогреть, - проговорила бабка.
– А ты пока раздень ее.

– Я... что?
– в замешательстве спросила Александра.

– Одежду сырую с нее сними, дурак!
– прикрикнула старуха, что-то разыскивая на многочисленных полках.
– Да одеялом укрой.

Алекс в нерешительности остановилась. Нет, ну ничего такого, что могла бы ее сильно удивить, у Сайо быть не должно. Но все-таки как-то неудобно получается. Она же сейчас парень! Или еще нет? Александра выругалась сквозь зубы и, старательно отводя взгляд, стала стаскивать с бесчувственного тела девушки мокрое платье.

Последним, что Сайо помнила отчетливо, был тихий голос Алекса, уговаривавший ее кашлять потише. Потом воспоминания превратились в ряд разрозненных картинок, стремительно сменявших друг друга. Вода, объятия Алекса, его молитва Асионе, спина обтянутая мокрой курткой, серая сухая трава и холод. Леденящий холод, пронизывавший каждый мускул, каждый сустав, каждую самую маленькую частичку тела. Потом вдруг показалось, что ее заперли в темной, жарко натопленной бане. Девушка металась в поисках выхода, натыкаясь на какие-то предметы, не различимые в темноте. И вместо холода на нее обрушился жар. Во рту пересохло, словно в жаркой пустыне. Сайо задыхалась, умоляя о глотке воды. Очевидно, просьбу услышали, и кто-то подал ей деревянную миску с горьким, противным отваром. Девушка попыталась выплюнуть питье, но кто-то невидимый и жестокий насильно влил его в рот. Удивительно, но как только она его проглотила, сразу стало легче, и пришел долгожданный сон.

Первое, то увидела Сайо проснувшись, это черный потолок из толстых неровно оструганных плах и пучки травы, висящие на натянутых веревочках. Потом она поняла, что лежит совершенно голая на вонючих бараньих шкурах, прикрытая столь же ароматным одеялом. Девушка приподняла голову и оглядела большую полутемную комнату. В большой печке с жаром пылали дрова, время от времени с треском выбрасывая угольки.

Незнакомый мужчина сидел к ней спиной и что-то делал, наклонившись к самому огню. Не выдержав смеси запахов трав и кож, Сайо чихнула. Человек обернулся, и девушка узнала Алекса. Парень бросился к ней, чуть не споткнувшись о табуретку. Сайо натянула повыше одеяло и улыбнулась.

– Как ты себя чувствуешь?
– озабоченно спросил молодой человек.

– Хорошо, - ответила девушка.
– Только в голове шумит и страшная слабость.

– Это пройдет, - авторитетно заявил парень.

– Где мы?

– В лесу у Няньки, - улыбнулся Алекс и поинтересовался.
– Пить хочешь? Или может быть, поешь?

– Что это еще за Нянька?
– тревожно спросила Сайо.

– Старушка тут живет в лесу, - стал объяснять молодой человек.
– Назвала себя так.

– Она нас не выдаст?

– Не знаю, - пожал плечами Алекс.
– Выхода у нас все равно нет. Но она тебя вылечила. Растерла какой-то мазью, потом лекарством поила.

– А где она?

– Ушла по делам. Сказала, скоро придет, - ответил парень и, помявшись, добавил.
– Ты только не пугайся. Она на лицо... страшненькая и ворчит все время.

Девушка усмехнулась и сглотнула набежавшую слюну.

– Есть хочешь?
– засуетился Алекс.
– Нянька тут бульон оставила. Сказала, что для тебя он сейчас самой полезной едой будет.

– Подай, - попросила девушка, и пока парень суетился у печки, уселась, подоткнув с боков жесткое, колючее одеяло.

– Вот, держи, - он протянул ей закопченную чашку с прозрачным зеленоватого цвета бульоном, в котором плавали маленькие кусочки мяса.

Сайо, обжигаясь, сделала первый глоток. Вкусно, хотя и не понятно. Похоже одновременно на курицу и рыбу.

– Это она тебе одежду дала?
– спросила девушка, заметив, что на спутнике одета старая, потрепанная куртка и заплатанные штаны.

– Она, - кивнул Алекс.
– У нее здесь много старого тряпья. А нашу надо будет постирать. Грязная очень.

– Где мое платье?
– встревожилась Сайо.

– Сохнет, - пожал плечами парень.

Девушка сделала еще один глоток обжигающего бульона, глядя куда-то в сторону. Молодой человек сунул руку в карман.

– Ты не это ищешь?
– он показал ей маленький флакон из толстого стекла.

– Отдай, - протянула руку Сайо.