– Пусть у меня полежит, - Алекс убрал стекляшку в карман.

Девушка вздохнула, но спорить не стала. С наслаждением доев бульон и проглотив нежное мясо, она протянула ему плошку.

Молодой человек сполоснул ее над ведром и вытер грязной тряпкой, изображавшей полотенце. Потом уселся и вновь принялся острить кинжал, водя туда сюда точильным камнем. Сайо закуталась в одеяло, повернулась на бок и стала не отрываясь смотреть на него так, словно видела в первый раз.

– Соратники ушли?
– спросила она, чтобы нарушить тишину.

– Ушли, - кивнул парень, проведя по острию ногтем.

– Мне показалось, или ты правда молился Асионе?
– задала девушка новый вопрос.

– Молился, - не стал отрицать молодой человек.
– И она помогла.

– А почему ты молился богине - девочке?

Алекс отправил кинжал в ножны, поправил пояс и, усмехнувшись, ответил:

– Когда-нибудь я тебе расскажу. Если ты на самом деле захочешь, чтобы я стал твоим мужчиной.

Сайо смутилась. Те слова сорвались с ее губ в порыве отчаянья. Она пыталась хоть как-то растормошить впавшего в ступор парня и спасти их от неминуемой гибели. И вот сейчас в самое неподходящее время ей припомнили столь неосторожно сказанные слова. Она отрыла рот, чтобы произнести какую-нибудь банальность, но тут дверь отворилась.

Стуча по полу клюкой вошла сгорбленная старуха, одетая в невообразимые лохмотья, с накрученным на голове платком, из-под которого выбивались длинные седые космы.

– Очнулась?
– спросила она, зыркнув на девушку единственным глазом. На месте второго располагался уродливый морщинистый шрам.
– Это хорошо.

– Да, - проговорила Сайо, невольно отведя взгляд.

Хозяйка как-то странно хрипло закудахтала. Очевидно, это должно было изображать смех.

– По лесу всадники едут, - сказала она, обратившись к Алексу.
– Вас ищут или как?

– Нас, - ответил парень, вставая.

– Ты к стенке ложись, - велела она девушке.
– Я тебя одеялом прикрою да тряпья сверху навалю. Обычно они сюда не заходят. Но, так, на всякий случай.

– Может нам лучше уйти?
– предложил Алекс.

Старуха вновь закудахтала.

– И далеко ты уйдешь? Сам еле на ногах стоишь, девочка чуть живая. Спрячу я вас, так и быть.

– А не выдашь?
– набычился молодой человек.
– Вдруг награда за нас назначена?

– А на что я здесь деньги тратить буду?

– Говори, что делать, почтенная!
– прервала их перепалку девушка, отодвигаясь к стене, сложенной из толстых плохо ошкуренных бревен.

Хозяйка стразу засуетилась.

– Дышать тяжело будет, так уж потерпи, красавица. За одно и прогреешься еще разок. Тебе только на пользу. А ты, парень, пойдем отсюда. Я тебя в корзине спрячу. Уж туда точно никто не заглянет.

Прижавшись к холодным, шершавым бревнам, Сайо пыталась поймать струйку холодного воздуха, пробивавшегося в узкую щель между стеной и лежанкой.

Послышались негромкие голоса и звук приближавшихся шагов.

– Смотри, смотри, мой господин, - дребезжащим голосом бубнила старуха.
– Кого мне прятать то?

– Знаю, тетка, - отвечал ей грубый мужской голос.
– Да только у меня приказ госпожи Охло, все дома в округе осмотреть. Вот и приходится в такой холод по лесу мотаться.

– Может, моей настоечки примешь?
– предложила хозяйка.

– Это на змеиных то кишках?
– брезгливо спросил гость.

– На внутренностях, мой господин, - поправила она его.
– При такой погоде в самый раз. Никакая хворь не пристанет. Да и мужской силы прибавится.

– Ну, я на это никогда не жаловался, - самодовольно проговорил неизвестный.
– Ну, разве что для тепла.

Клюка старухи застучала по полу. Звук льющейся жидкости.

– Вот лепешка, только позавчера пекла.

Звучный глоток, выдох.

– Уф! Точно яд! А не плохие лепешки печешь, тетка.