– Посмотрим, почтенная.

– Вот и хорошо!
– обрадовалась женщина и заторопилась.
– Пойдемте.

Они втроем подошли к высокому забору, за которым прятался добротный дом с черепичной крышей и застекленными окнами. Хозяйка, попросив покупателей подождать, торопливо поднялась на высокое крыльцо.

Сайо оглядела большой двор с амбаром, длинной конюшней и сараями.

– По-моему нам туда, - проговорил Алекс, кивнув на большой, огороженный жердями загон.

Не дожидаясь хозяйки, они подошли ближе.

В дальнем конце загона у длинной колоды, грустно опустив голову с огромными ушами, стоял... осел. Низенький, широкогрудый с маленьким горбом на спине.

– Она хочет всучить нам этого уродца!?
– возмутилась Сайо.
– Он же с собаку ростом!

– Зато отдам дешево, почтенная, - проговорила тихо подошедшая хозяйка.
– Всего за двадцать серебряных монет!

– Пойдем, Заш, - махнула рукой девушка.

– Ты погоди, почтенная, - встала у нее на пути женщина.
– Скажи свою цену.

– О чем торговаться?
– возмутилась Сайо.
– Да эта собачонка не то что телегу, мешок с капустой не увезет!

– Он сильный, очень сильный, почтенная, - стала уверять хозяйка.
– Только вид неказистый. Так я и прошу пятнадцать "лебедей" всего.

– Сильный, говоришь?
– влез в разговор Алекс.

Сайо бросила на него гневный взгляд. Продавщица обрадованно закивала.

– И сильный, и выносливый. А уж покладистый! Золото, не осел!

– Тогда, может, испытаем его?
– хитро улыбнулся парень.
– Посмотрим, почтенная Хаера?

Девушка неопределенно пожала плечами.

– Что за испытание?
– нахмурилась хозяйка.
– Калечить скотину не дам! Вдруг не купите, что я буду с ним делать?

– Вон у тебя в углу телега стоит, - проговорил Алекс.
– Запряжем и посмотрим, свезет он нас троих или нет?

– Ополоумел!?
– взвилась женщина.
– Она же для лошади!

– Ты говоришь, что он сильный да выносливый, - поднял брови парень.
– Или хочешь нам дерьмо впарить?

Хотя Сайо очень устала и мечтала лишь об отдыхе, происходящее стало ее забавлять.

– Если не хочешь испытать своего осла, то мы пойдем.

Хозяйка тяжело вздохнула, на ее круглом с ранними морщинами лице читалась явная растерянность. Видно, что ей очень не хочется упускать потенциальных покупателей.

– Если твой осел справится, начнем торговаться, - поддразнила девушка.

– Сейчас принесу сбрую.

– А я пока его выведу, - предложил Алекс.

Женщина махнула рукой и поспешила к сараю.

– С чего это ты решил его купить?
– спросила Сайо, пока парень открывал ворота загороди.

– Приглянулся он мне, го... почтенная.

– Не прогадай, Заш, - нахмурилась Сайо.

– Я ослов хорошо знаю, - улыбнулся молодой человек.
– Часто встречал в жизни и ослов, и свиней.

Когда хозяйка принесла старенькую уздечку, стало понятно, что ее утверждение о покладистости товара, мягко скажем, сильно преувеличена. Осел никак не хотел покидать загон.

– И ты хочешь за такого упрямца пятнадцать серебряных монет?!
– возмущалась Сайо.

– Твой человек просто не может обращаться со скотиной!
– возразила женщина, уперев руки в бока.

– Так поучи, почтенная, - предложил Алекс, отступая от неподвижно стоявшего осла.

Но и усилия хозяйки оказались тщетны. Животное стояло насмерть! Взбешенная женщина огрела его толстенной палкой. Ослик жалобно всплакнул и тихо пошел к воротам.

– Не умеешь, не берись, - гордо проговорила хозяйка, сдувая с лица выпавшую из-под накрученного платка прядь волос.

– Так палок не напасешься, почтенная, - проворчала Сайо, с трудом пряча улыбку.

После столь варварской экзекуции ослик безропотно позволил себя запрячь в телегу. Все трое уселись, и Алекс легонько тронул животное прутом.