– Все!
– девушка буквально вырвала зеркальце из ее рук.
– Пошли. Надеюсь, ты нашел нужный камень?

– Конечно, госпожа!
– Алекс подхватила мешок.
– Там даже тропинка есть.

– Тогда веди.

Обломок, напоминавший трехгранную пирамиду, располагался шагах в двадцати от места ночевки. Больше всего он напоминал Александре угол большого параллелепипеда. Возле его грани, обращенной к лесу, в пожухлой траве выделялась еле заметная тропинка.

– Думаю, нам туда, - проговорила Алекс, махнув рукой.

Сайо хмыкнула.

– Всем будет хорошо, если ты думаешь правильно. А то забредем в какие-нибудь дебри.

Похоже, что этим путем пользовались не только предки Няньки. Кое-где трава оказалась протерта до темно-серой земли, покрытой упавшими листьями.

Они быстро спустились с холма и, следуя прихотливым извивам тропинки, углубились в лес. Через два часа, когда путники уже успели утомиться, среди деревьев мелькнула зеркальная водная гладь. Крошечная заводь, густо заросшая камышом, пряталась в неглубоком овраге.

Александру уже давно мучила жажда. Она оглянулась и наткнулась на стальной блеск глаз. Рот девушки был плотно сжат, казалось, она смотрит куда-то, в одной ей видимые дали. Между тем, несмотря на помаду, Александра видела, что губы у нее потрескались.

"Если уж мне так хочется пить, то каково же приходится ей?" - подумала она, и мысленно усмехнувшись, предложила:

– Может быть, позавтракаем, госпожа?

Сайо равнодушно пожала плечами.

– Вот уж не думала, что ты такой нежный и не можешь немножко потерпеть.

Алекс обозлилась.

– Ох права ты, госпожа. Не гоже останавливаться на пол пути.

Она перебросила лямку мешка с левого на правое плечо.

– Пойдем дальше.

– Разведи костер, - вдруг скомандовала девушка.
– Я передумала.

– Как прикажешь, госпожа, - послушно согласилась Александра, выбирая место поровнее.

Сайо с надменным видом уселась на расстеленное одеяло. Алекс быстро нашла березку, надрала бересты, и очень скоро на крошечной полянке затрещал маленький костерок.

От воды несло болотом и, не смотря на сильную жажду, Александра не решилась из него пить. "Пронесет еще", - опасливо подумала она, наполняя котелок. Пока вода неспешно закипала, путники ели в сухомятку. Алекс с ленивым безразличием разбирала копченую рыбу, отдирая от костей сухое бело-коричневое мясо. Девушка вытерла губы платком и достала из сумки гребень.

– Причешись, - велела она.
– А то за ли видно, что ты из леса.

"А зеркало не дала, коза", - подумала Александра, поднимаясь.

Алекс подошла к воде, присела и стала расчесывать отросшие, грязные волосы. За последний месяц ей удалось побывать в бане всего два раза, да и то там она слишком торопилась, чтобы мыться, как следует. Волосы лоснились от сала и были противными на ощупь. Александра перетянула их шнурком и потерла лицо. Мягкая щетина редкими пучками топорщилась на подбородке и торчала под носом. Плюнув в свое отражение, она поднялась и вернулась к костру.

– Так лучше, - благосклонно кивнула Сайо, прихлебывая кипяток.

Алекс промолчала. Горячая вода обжигала рот и губы, но она не обращала внимания. Уж очень пить хотелось.

После обеда идти стало веселее. Они шли по еле заметной тропинке среди оголенного леса, а на небе подозрительно клубились облака, собираясь в тяжелые плоские кучи.

– Ты можешь идти быстрее!
– прикрикнула девушка.
– Не хватало еще под дождь попасть.

Алекс поднажала, через несколько минут возмущенный голос Сайо раздался уже где-то сзади.

– Стой! Я не успеваю! У меня же платье, болван!

Александра резко встала и обернулась.

Одной рукой отдирая от подола сухие кусты ежевики, второй придерживая болтавшуюся сумку, девушка почти бежала к нему.

– Ты, госпожа, это кому сейчас сказала?
– спросила Алекс.

– Тебе!
– буркнула Сайо, обходя его.
– Помчался как старая дева на свадьбу!