Александра едва не задохнулась от возмущения. Последнее замечание противной девчонки переполнило чащу ее терпения. Она рванулась за ней, схватила за плечо, но тут же замерла.

Сайо резко сбросила ее ладонь.

– Тихо!
– прошипела Алекс.
– Слышишь?

Откуда-то доносился какой-то посторонний, явно не лесной звук.

– Колесо скрипит, - первой догадалась Сайо.

– Дорога, - согласилась Александра.

Сразу же забыв обо всем, они очень осторожно двинулась вперед.

По дроге шел небольшой обоз. Четыре повозки запряженные лошадьми и трое конных воинов.

– Эй, Ниоб!
– рявкнул один из них, морщась.
– Не смажешь колесо, заплатишь еще двадцать "лебедей"!

– По десять "цапель" не меньше!
– подхватил второй всадник.
– От самой Госду эту музыку слушаем!

С облучка передней повозки соскочил высокий, сухопарый человек в куртке отороченной мехом и, униженно улыбаясь, поклонился.

– Смажем, мой господин Жаньо, в Софеде обязательно смажем.

– Ну, смотри, бездельник!
– погрозил ему кулаком воин.

Охранники дружно засмеялись.

Ниоб вскочил на облучок последней повозки и ткнул кулаком в лицо возчику.

– Я когда сказал колесо смазать?! Бездельник!

– Почтенный Ниоб, я смазывал, честное слово, - заныл возница, прикрываясь локтем.
– А оно все равно скрипит!

Купец еще раз от души съездил ему по морде и, отведя душу, спрыгнул с повозки.

Притаившиеся за поваленным деревом Алекс и Сайо проводили взглядом караван.

– Надеюсь, ты не забыл, что меня теперь зовут Хаера?

– Помню, госпожа, - ответила Александра, подумав: "Подходящее имечко - Холера!"

– Тебе нельзя называться Алексом, - продолжала девушка, разглядывая себя в зеркальце.

– Зови меня Сашей, - пожала та плечами.

Сайо отвела удивленный взгляд от своего отражения.

– Это же женское имя!

– Почему женское?
– вскинула брови Александра.

– Мужские имена начинаются на звонкие звуки, женские на глухие, - пояснила девушка.

– Разве Ка звонкий звук?
– спросила Алекс.
– А сегун у вас Канаго.

– Канаго, Айоро, Сабуро это фамилии, - снисходительно объяснила Сайо.
– Они есть только у благородных людей. У простолюдинов - имена. Или прозвища. Понял?

– Тогда буду Заша, - подумав, предложила Александра.

– Дурацкое имя, - пробормотала девушка.
– Ну, если тебе так хочется, будь Зашем.

– Послушай, - окончательно обозлилась Алекс.
– Мне твое имя тоже не больно нравится, но я молчу! И ты уж, будь добра, помалкивай!

Сайо взглянула на нее так, будто увидела говорящую табуретку.

– Я ясно выражаюсь?
– уже с неприкрытой угрозой проговорила Александра.
– А если тебе так уж неприятна моя компания, то можешь идти одна.

Алекс встала, рывком забросила мешок за спину.

– Север, - она посмотрела на небо.
– Вон там!

– Ты будешь мне указывать, что говорить, а что нет?
– глаза Сайо злобно сверкнули.
– Забыл, кто я?

– Беглая государственная преступница, за которую объявлена награда в пятьдесят тысяч золотых монет, - ответила Александра.
– Я главное перечислил?

Если бы взгляд мог убивать, она была бы мертвой много-много раз. Набычившись, девушка смотрела на нее, и ладони маленьких рук сжимались в крепкие кулачки.

– Пластинки в рот вставь, - напомнила Алекс.

Сайо, наконец, выдохнула. Не гляда на нее, вытащила из сумки коробочку и зеркальце.

Разглядывая свое отражение, девушка проговорила:

– При посторонних будешь называть меня "почтенная Хаера", не забудь!

– Запомню, госпожа, - заверила ее Александра.

Подобравшись к кустам, они убедились, что дорога пустынна, выбрались из леса, и как ни в чем не бывало, направились к видневшимся вдалеке домам, окруженным высокими заборами.