– Почтенный, - обратилась к нему Сайо.

Мужчина обернулся. У него оказалось красивое лицо с окладистой рыжеватой бородой.

– Не подскажешь, это постоялый двор Высокого Чонга?

– Он самый, - кивнул тот.
– А меня зовут Чонг. Я его хозяин.

– Очень хорошо, - обрадовалась девушка и легко соскочила с ослика.
– У тебя найдется ночлег, баня и ужин для меня и моего спутника?

Она кивнула на скромно молчавшего Алекса.

– У меня же постоялый двор!
– улыбнулся Чонг.
– Есть и ночлег, и баня, и хорошая кухня. Если у вас есть деньги.

– Немножко есть, - вернула ему улыбку Сайо.

– Тогда прошу, - он радушно указал на гостеприимно распахнутые ворота.
– Вот только кто ты такая? И куда направляешься?

– Мы слуги господина Аво Уммото из Тонго. Я его наложница Хаера, а это Заш, конюх.

– Бумага есть?

– Конечно!
– деланно возмутилась девушка, доставая из сумки две сложенные дощечки перевязанные шелковой ленточкой. Развязав кокетливый бантик, она достала сложенный листок и протянула мужчине.

Губы Сайо растянулись в привычную улыбку, а внутри все сжалось. Противно задрожало левое колено, а во рту вдруг стало сухо и противно. Чонг стал читать, медленно шевеля губами. Время словно замерло. Девушка заметила, что рука Алекса нырнула за пазуху. Сайо знала, что он там прячет последний из метательных ножей.

– Твой хозяин бодигар?
– с почтением спросил мужчина, возвращая документ.

– Да, - гордо выпрямилась Сайо.

– За чем же он послал такую красавицу в нашу глушь?

– Я не могу сказать тебе, почтенный Чонг, - опустила глаза девушка.
– Но это поручение могла выполнить только я.

– У меня есть хорошая комната для простолюдинов, почтенная, - проговорил мужчина.
– Но это будет стоить серебряную монету за ночь.

– Сюда входит баня и ужин на двоих?

– Разумеется, - поклонился хозяин.
– Я же не разбойник. А Заш может переночевать в зале. Матрас и одеяло я дам. Так что за одну монету ты получишь очень много.

– Не забудь корм для нашего ослика, - напомнила Сайо.

– Конечно!

Баня была сырой и холодной, комната больше походила на ящик с щелью вместо окна и узкой скрипучей кроватью. Хорошо хоть кухня оказалась выше всяких похвал. После стольких дней на рыбной диете Сайо с жадностью уплетала рис с жареной курятиной и запивала его легким яблочным вином. В отличие от нее Алекс отдал предпочтение пиву.

Они сидели у двери на кухню и молча насыщались. Вздохнув, девушка отодвинула чашку и допила вино.

– Надо бы нам повозку приобрести, почтенная Хаера, - проговорил молодой человек, вытирая пену с губ.

Он тоже помылся, убрал неприглядную поросль с лица и теперь внешне стал походить на того Алекса, который когда-то даже нравился Сайо.

– Зачем?
– спросила она, глядя на него сонными глазами.
– Я спокойно могу ехать верхом.

– Нам все везло с погодой, - напомнил Алекс.
– А если дождь?

Он кивнул на дверь, из-за которой доносился стук капель о крышу над крыльцом гостиницы.

– В дороге обогреться негде, плаща путного нет. Так и заболеть недолго.

Подумав, девушка признала его правоту, но так сразу уступать не хотелось. Она оглядела зал в поисках подавальщицы и вдруг замерла. Сонливость как рукой сняло. В дверях, отряхивая воду с плащей, стояли трое воинов. Двое из них носили на кимо незнакомый Сайо герб, а третий был соратником сегуна. Более того, девушка его узнала, именно этот воин сопровождал ее в путешествии из замка барона Татсо до Канаго.

Заметив, как изменилось ее лицо, Алекс замолчал и нахохлился, вытаскивая кинжал.

– Иди отсюда, - тихо проговорила Сайо.

– В чем дело?
– шепотом спросил он, косясь за спину.

– Знакомый, - коротко пояснила девушка.
– Выходи из-за стола и...

– Я постою на крыльце, - прервал ее парень.
– Там тень и меня никто не увидит.

Сайо кивнула.

Он встал и неторопливо пошел к двери.