Молодой человек протянул руку и помог Сайо вскарабкаться наверх.

– Нянька сказала, что мы легко отыщем здесь место для ночлега, - проговорил он с интересом оглядываясь. Потом предложил:

– Ты посиди здесь, госпожа, а я осмотрюсь.

Он сбросил мешок, и девушка с наслаждением уселась, прижавшись спиной к удивительно ровному боку одного из камней. Алекс не заставил себя ждать. Он появился с широкой улыбкой на лице.

– Прекрасное место, госпожа. Пойдем.

Он привел ее к двум глыбам, сомкнувшимся вершинами так, что под ними образовалось какое-то подобие пещеры, глубиной в четыре и высотой примерно в три локтя. На земле виднелось четкое пятно старого кострища. Сквозь угли и пепел уже успела прорости трава.

Молодой человек расстелил одеяло.

– Я пойду за хворостом.

Сайо только устало кивнула. Она так вымоталась, что готова была обойтись и без огня. Лишь бы сидеть на месте и никуда не идти.

Алекс слил воду из фляжек в котелок и повесил его над весело трещавшим костром. Потом расстелил на земле тряпочку и разложил еду.

Девушка с наслаждением пила горячий чай, чувствуя, как тело впитывает живительную влагу, словно земля после долгой засухи. Парень быстро смолотил рыбину и, собрав косточки, встал.

– Я похожу тут, госпожа. Поищу камень, о котором Нянька говорила.

Девушка кивнула, окуная в горячую воду черствую рисовую лепешку. Напившись, наевшись и сделав другие необходимые дела, она вернулась к костру. Подбросила в огонь несколько веточек и улеглась на одеяло. Веки стали тяжелеть. Сайо сладко потянулась и, накинув на себя одеяло, закрыла глаза.

– Неосмотрительно, госпожа, - разбудил ее голос Алекса.

Парень сидел по другую сторону огня и ехидно усмехался.

– В чем ты видишь неосмотрительность?
– надменно вскинула брови Сайо, приподнявшись на локте.

Стало совсем темно. Лицо слуги освещали яркие отблески костра, а за его плечами уже во всю сверкали звезды.

– В том, что ты заснула, не дождавшись меня, - пояснил молодой человек.
– Здесь лес.

– Если ты забыл, - ответила девушка такой же ухмылкой.
– Огонь отпугивает зверей.

– Но привлекает людей, госпожа, - Алекс отвернулся и достал из-за спины большую кучу хвороста.

– Камни загораживают костер, - мило улыбнулась Сайо.

– Но ветер далеко разносит дым, госпожа, - не сдавался молодой человек

– Да сколько этого дыма, - пренебрежительно махнула рукой девушка и отвернулась, набрасывая на себя край одеяла.

– Ну да, - пробормотал Алекс.
– Не такой уж он и красный.

"Что он имеет ввиду?" - подумала Сайо, но решила не доставлять ему удовольствие расспросами. Парень часто говорил странные вещи, но никогда не объяснял их значения.

Закутавшись с головой, девушка с самым наглым образом дрыхла, а Александра сидела у пылающего костра и покачивала головой. У них было единственное меховое одеяло, сейчас беззастенчиво приватизированное девушкой.

Алекс вытащила из мешка второе одеяло, с торчавшими из-под заплаток клочьями ваты. Грустно вздохнула и, сложив вчетверо, положила на землю.

Заметно похолодало. Она подбросила в костер свежую порцию веток и задремала, положив голову на согнутые колени. Когда-то Алекс читала, что так спали американские индейцы или еще какие-то аборигены. Может быть, у тех дикарей и получалось, но Александра очень быстро проснулась от боли в ногах. Выругавшись, посмотрела на тихо сопящую спутницу. Под тем одеялом они легко бы уместились и вдвоем. Но как бы Сайо не посчитала ее нежданный визит покушением на свою... честь.

Алекс поморщилась. После тех слов, произнесенных девушкой на болоте, она чувствовала нарастающее смятение и какую-то сладкую нежность. Однако в последние дни образ девушки сильно "потускнел" в ее глазах.

Александра разложила свое куцее одеялко и, подвинувшись ближе к огню, задремала. Ей снился пляж. Яркое летнее солнце заливало жаром лицо и грудь. В воде плескались девчонки из их класса. Чуть в стороне читала книжку ее первая учительница, подставив солнечным лучам молочно-белое пухлое тело.

– Алекс, иди в воду!
– крикнул ей Марина.
– Тепленькая, как парное молочко.

– Не хочется, - отозвалась Александра своим девчоночьим голосом. К тихой радости она поняла, что находится в своей старой, любимой тушке.