Из-за того, что они так рано выехали из "Последнего приюта", в Ивар-но-Канаго они прибыли еще далеко засветло. Большое село, скорее даже городок раскинулся на одном берегу широкой реки. На противоположном у небольшой каменной крепости теснилось всего полтора десятка домов. Девушка велела Алексу отыскать подходящую гостиницу и вновь спряталась в повозку. Её сильно мутило.

Первый же постоялый двор, который отыскал слуга, показался Сайо слишком маленьким и грязным. Хозяин обиженно послал их поискать чего получше и, фыркнув, скрылся в дверях. Парень усмехнулся и взял ослика за повод.

Как девушка и предполагала, в Иваре оказалось несколько гостиниц. Но только в третьем постоялом дворе с очагом на вывеске нашлась подходящая комната для простолюдинов. Правда, хозяин заломил за нее полтора "лебедя" за ночь. Сайо, скрипя сердце, согласилась. Хорошо еще Алекс сказал, что будет спать в повозке. Здесь же она попыталась выяснить что-нибудь о кораблях, направлявшихся в столицу.

– Не знаю, почтенная, - развел полными руками хозяин.
– Жил у меня один хозяин судна да вчера съехал. Сейчас меньше стали плавать. Купцы боятся войны.

– А не знаешь ли, сколько стоит доплыть с ними до столицы?

Мужчина замялся. Он явно не хотел отвечать на этот вопрос, но новая постоялица продолжала выжидательно смотреть на него.

– Не знаю. Раньше брали по четыре или пять "цапель".

– С человека!
– ахнула Сайо.

– С места, почтенная, - успокоил ее хозяин.
– Но сейчас война и цены могут измениться.

– Что же мне делать?
– растерянно пробормотала девушка.

– Попробуй узнать в порту. Только приличной женщине там появляться небезопасно.

– Я пошлю слугу, - решила Сайо и обратилась к мрачно жевавшему Алексу.
– Заш, завтра же с утра отправляйся в порт и узнай, нет ли корабля до столицы.

– Хорошо, почтенная Хаера, - равнодушно кивнул молодой человек. Девушка заметила, что он в последние дни стал какой-то слишком... задумчивый.

Когда Сайо поднялась из-за стола, хозяин крякнул.

– Плату я сейчас беру вперед, почтенная.

– Это еще почему?
– нахмурилась девушка.

– Времена тяжелые, почтенная. Война.

– Хорошо, - вздохнула Сайо. Она протянула три серебряные монеты.
– Вот тебе за два дня. Только учти, я и завтра собираюсь вымыться!

– Пожалуйста!
– расплылся в улыбке хозяин.
– Баня всегда в твоем распоряжении.

Александра прекрасно выспалась, позавтракала и отправилась бродить по городу. Благо у нее есть повод подольше не появляться в гостинице и не видеть вечно недовольную физиономию Сайо. Просто удивительно, как за несколько дней может измениться человек. В подвале Канаго ей казалось, что между ними что-то есть. Потом гибель Тины, зимнее болото, поцелуй Сайо, её слова. Возможно, Алекс её почти полюбил.

Александра поморщилась. Совсем парнем сделалась! Да и пора, наверное. Она уже почти смирилась с этим и даже стала находить в своем новом положении что-то хорошее. Например, отношения с Сайо. Но вдруг на Змеином острове все рухнуло. Девушка, которая хотела видеть его "своим мужчиной" исчезла, вернулась "госпожа". Сайо стала абсолютно несносной. Придирки, упреки, несправедливые обвинения.

Алекс ожесточенно сжала зубы. Нет, хватит играть роль верного слуги, спасающего свою повелительницу. Александра сильно опасалась, что когда-нибудь не выдержит и отвесит ей пару хороших затрещин. Вот только того, что было в подвале замка и на болоте, этим уже не вернуть. Значит, пора ей перестать нянчиться с Сайо и подумать о себе. Судьба раба ее совсем не привлекала. Надо думать.

Несмотря на ранний час, на улицах оказалось много народа. Крестьяне везли на рынок тележки с продуктами, торговцы открывали лавки, у закрытых кабаков спали пьяницы с вывернутыми карманами.

Чем ближе к реке, тем гуще становилась толпа. Именно здесь располагался рынок Ивара. Справедливо рассудив, что спешить ей некуда, Александра стала рассматривать разложенные на прилавках товары. Тут ее внимание привлек холодный блеск металла. Хозяин оружейной лавки откровенно скучал. Алекс решила приобрести себе пару метательных ножей взамен утерянных на болоте.

– Тебе чего?
– спросил мужик, хмуро глядя на нее.

Александра только хотела открыть рот, как хозяин, углядев кого-то у нее за спиной, радостно махнул рукой.

– Почтенный Ронли! Заходи, все готово.

Алекс оглянулась. К лавке подходил прилично одетый мужчина среднего роста с плоским, похожим на утиный клюв носом. Рядом вышагивал молодой парнишка с рыжими волосами, глазами навыкате, полными губами и оттопыренными ушами. Он показался Александре смутно знакомым. Неужели они где-то встречались?