Сайо с неприязнью посмотрела на парня и забралась в повозку. Вслед за ней мышкой проскочила Ю.

Не глядя на нее, девушка отыскала в сумочке зеркальце, отодвинула полог и рассмотрела лицо. Белки глаз еще вчера желтоватые стали почти белыми, да и к зрачкам почти вернулся их настоящий цвет.

Сайо взглянула на скромно потупившуюся девочку. Та смотрела в пол, то и дело, вздрагивая, когда колеса тележки наезжали на очередную кочку. Девушка никак не могла начать разговор. Не то чтобы она стеснялась какой-то страшненькой простолюдинки. Но... И почему Алекс всегда поручает ей самое трудное? Вот взял бы сам и рассказал.

– На самом деле меня зовут не Хаера, - заговорила она, когда молчать стало просто невозможно.
– И я не наложница. И едем мы не в столицу.

Сайо замолчала, не решаясь продолжать.

– Это тебя искали соратники?
– не утерпев, спросила Ю и добавила.
– Госпожа.

– Меня, - чуть улыбнулась девушка.

Девочка, сидевшая на корточках, упала лицом вниз.

– О, великая госпожа! Значит, это правда, и ты дочь Истинного Сына Неба?

– Да, - чуть поколебавшись, кивнула Сайо.

Ю подняла голову, в ее глазах пылал огонь обожания.

– Моя бабушка была наложницей барона Доро, который служил твоему великому отцу!
– с жаром сказала она.
– Я счастлива стать твоей рабой, великая госпожа!

– Я не забуду твою верность, - проговорила девушка, взяв ее за плечи.
– Сейчас мы едем на север на встречу с моей матерью.

– Распоряжайся моей жизнью, госпожа!
– пылко проговорила девочка и вновь поклонилась.

– Прежде всего, не зови меня госпожой при посторонних, - строго сказала Сайо.
– Для всех я почтенная Хаера, наложница господина Аво Уммото бодигара Сына Неба. Запомнила?

– Конечно, госпожа. Я умею хранить тайны.

– Я надеюсь.

– А господин Заш?
– робко спросила она после минутного молчания.
– Он кто?

– Просто слуга, - дернула плечом девушка, добавив.
– Верный и преданный, как и подобает слуге.

Сайо ждала еще вопросов, но Ю молчала, очевидно, опасаясь прикусить язык.

Когда они остановились на обед, то увидели на дороге караван, двигавшийся от Ивара. Охранник на низкорослой лошади глянул на склонившихся в поклоне простолюдинов.

– Кто такие?
– спросил он, грозно вращая выпученными глазами и топорща густые седые усы.

Сайо подняла голову.

Выслушав ответ и взглянув на документ, чуть мягче спросил:

– Вас всадник не обгонял?

Девушка посмотрела на Алекса.

– Обгонял, мой господин, - поклонился тот.
– Гунг из гостиницы "Последний приют".

– Давно?

– Еще утром, мой господин.

Он кого-то позвал. Подъехал еще один верховой. По отсутствию меча все догадались, что перед ними простолюдин.

– Взгляни, это не его конь?
– спросил ратник.

– Похож, мой господин, - неопределенно пожал плечами Алекс.
– Но ручаться не могу, не приглядывался.

Всадник хмыкнул, поправил меч в затертых ножнах и, махнув рукой, отправился к каравану. Кроме него Сайо заметила еще двух конных ратников и трех простолюдинов, вооруженных тяжелыми дубинками. Кроме этого, у каждого из возчиков на коленях лежала толстая палка с набитыми на конце гвоздями.

– Такой большой караван и всего трое охранников, - вполголоса проговорил Алекс, присаживаясь к костру, когда миновала последняя повозка.

– Как думаешь, они его найдут?
– спросила Сайо, у нее вдруг пропал аппетит.

– Если будут искать, могут и найти, - ответил парень, вгрызаясь зубами в лепешку.
– Только вряд ли им захочется терять время из-за какого-то простолюдина.

– Все равно, нам лучше поторопиться!
– решительно сказала Сайо, поднимаясь.
– Ю, собирайся!

– Да, госпожа, - послушно отозвалась девочка.

Алекс усмехнулся и направился к ослику, хрустевшему в торбе овсом.

Дорога стала немного лучше, и парень забрался на повозку, то и дело, оглядываясь назад и понукая неторопливого осла.