– Как вы оказались здесь? – Алекс уселся, скрестив ноги, и стал внимательно слушать непрошенную исповедь.

– О! – Энохсет гордо вскинул голову. – Наш манрах оказался умнейший человек. Через знакомых капитановработорговцев он связался с халибскими пиратами, которые часто заходят в Нидос, пополнить запасы и продать награбленное. Когда в Абидос припыли из столицы спасавшиеся от преследований участники заговора, мы погрузили все сокровища храма на корабли и отправились в дельту. Многие из нас не хотели покидать берега Великий реки, но страх оказаться на рудниках или даже в пасти крокодила убеждал сильнее всяких разговоров.

– Причем тут крокодилы, господин? – нахмурился Александр.

– Преступников, покушавшихся на жизнь государя, казнят, – пояснил старик. – В разных местах поразному. В Абидосе отдают священным крокодилам.

– Сурово, – пробормотал порусски Алекс.

– Месяц мы жили на острове в Дельте, – продолжал Энохсет. – Когда пришли корабли, коекто опять стал отказываться. Тогда их просто связали и побросали в трюм. Столичные заговорщики думали, что мы направляемся на острова Близнецы. Но уже в море наши корабли отстали от их каравана. Потом пришла буря. Словно все боги Келлуана ополчились на своих неразумных детей…

Он поднял к небу выцветшие от старости глаза.

– Много чего произошло, пока мы не приплыли сюда.

Он опять засмеялся странным пугающим смехом.

– Манрах говорил пиратам, что хочет поселиться на самом дальнем клочке земли, где отдаст им все сокровища. Глупцы! Он обманул и их! В плаванье учитель давал нам зелье, помогавшее скрасить тяготы пути. А когда мы пристали к этому острову на стоянку, то вместо него получили противоядие. А халибы яд! Он отравил их! Из полусотни свирепых северных варваров уцелели тринадцать, потерявших разум и волю существ.

– Опасный человек был ваш наставник, – пробормотал пораженный Александр.

– Мы его боялись, – согласился старик. – Но все, что он делал, как казалось, шло только на пользу нам.

– Здесь долго не случалось ничего интересного, – продолжил Энохсет после недолгого молчания. – Корабли разобрали, построили дома, посадили сад, раскорчевали поле, засеяли пшеницей. Мы привезли с собой телят, коз, гусей и уток, семена и саженцы. Рождались дети, создавались семьи. Манрах почти не принимал участия в жизни поселка, всё пытаясь отыскать в Книге рецепт "зелья Сета", продлевавшего жизнь до двухсот или трехсот лет. Мы взрослели, кровавые забавы молодости уже не казались такими привлекательными.

Старик вытер уголки глаз.

– Двадцать два года пролетело как один счастливый день. А потом наш учитель заболел. Да так, что все его искусство не приносило облегчения. Незадолго до смерти он собрал нас, своих гедан, и повелел соорудить гробницу. Без саркофагов и росписей, просто, чтобы его тело не гнило под открытым небом. Как мы могли отказать?!

Юноша молча распрямил ноги и поморщился. Не глядя на него, Энохсет продолжал.

– Как только стройку закончили, не в силах переносить страдания Хотепсет принял яд.

– Постой! – прервал его Алекс. – Кто это?

– Манрах. Это его настоящее имя, – пояснил старик и вновь погрузился в воспоминания. – В тот день все в поселке плакали, рыдали так, как будто умер самый близкий нам человек. А через три дня после похорон пришла болезнь. Слегли самые слабые: дети, старики. Мы стали искать лекарства в доме нашего наставника, но вместо этого нашли письмо.

Келлуанин замолчал, по смуглым, морщинистым щекам текли слезы, растворяя краску на веках.

– Он написал, что отравил воду в пруду, и мы все умрем.

Александр отшатнулся от неожиданности. Он ждал чего угодно, но не мог и представить себе такого ужаса.

– Несправедливо, когда великие умирают, а ничтожества продолжают жить. Манрах собирался ждать нас в лоне Вездесущего.

– Ну, ни… себе, – пробормотал порусски Алекс. – Да Стивен Кинг тут просто отдыхает, нервно куря в сторонке!

– Что ты сказал? – встрепенулся старик.

– Я испугался, – честно ответил юноша.

– А какой ужас объял нас! – вскричал Энохсет, приподнимаясь. – Мы кричали, плакали, рвали на себе волосы… Не помню, кто первый вспомнил о наших богах. Из последних сил мы устроили в большой комнате бывшего дома манраха храм Сета, принесли ему благодатные жертвы…

Старик звучно высморкался.

– Бог мудрости не оставил нас. Лекарство нашлось среди множества зелий, оставшихся после Хотепсета, – тихо проговорил он. – Но выжили только девятнадцать человек