– Вот еще! Стану я по колючкам лазить. Я перепрыгнула!

– Здесь? – недоверчиво сощурился Алекс.

Айри оперлась на копье, положив вторую руку на пояс.

– Ну да! – с вызовом подтвердила она.

Александр засмеялся.

Растор сверкнул глазами и чтото грубо сказал, сжимая рукоятку ножа.

Девочка огрызнулась.

– Тихо! – Алекс поднял вверх руку. – Потом разберешься со своим Ромео. Пошли.

– Он не Ромео!

"Да по мне хоть Гамлет или тень его отца", – раздраженно подумал Александр, направляясь вверх по краю оврага.

За два месяца он неплохо изучил остров и сейчас вел своих спутников на гряду, нависавшую над поселком келлуан.

Перед узкой расщелиной, густо заросшей колючим кустарником, парень остановился. Посмотрел на Растора в плотных штанах и кожаном жилете поверх рубахи, машинально потрогал свою куртку, потом взглянул на легкое платье Айри и ее босые ноги.

– Ты чего встал? – настороженно спросила она.

– Посмотри сама, – ответил юноша, отломив иголку. – Тут вся земля ими усыпана.

Девочка поежилась, глядя на острый шип длиной в полтора сантиметра.

Растор вновь чтото проговорил резким противным голосом. Айри резко ответила. Юноша стал чтото горячо доказывать.

– О чем это он? – спросил Алекс.

– Хочет взять меня на руки! – фыркнула девочка.

Александр, окинув взглядом его сандалии на толстой подошве, удовлетворенно хмыкнул.

– Мысль хорошая. Пусть тащит.

– Алекс, ты, что с дерева рухнул? – зашипела Айри. – Он же меня чуть не убил?! И мне к нему на руки лезть? Ни за что! Сам садись, если хочешь!

– Ты же все ноги исколешь! А вдруг придется убегать? – попытался он её убедить.

– Ничего со мной не случится! – категорично заявила Айри. – Я буду смотреть под ноги!

– Ты половину шкуры здесь оставишь! – юноша уже начал терять терпение.

– К нему на руки не сяду! – набычилась Айри.

– Тогда жди нас здесь! – вышел из терпения Александр.

– А как ты без меня с ним разговаривать будешь? – нагло усмехнулась собеседница и, отведя глаза, добавила. – К тебе сяду. К нему нет!

"Как же не вовремя все это! – с тоской подумал Алекс, бросив взгляд на набычившегося влюбленного. – Черт принес сюда этого Ромео!"

Сделав два шага, он оказался возле девочки. Та судорожно сглотнула, нерешительно протягивая к нему руки. Александр резко ударил ее в подбородок. Глаза Айри закатились, и она стала медленно валиться на землю.

Растор вскрикнул раненой птицей и рванулся к нему, но замер, наткнувшись на выставленную вперед руку.

Алекс бережно взял бесчувственное тело девочки и положил ему на плечо. Парень крепко вцепился ладонями в ее маленькие крепкие ягодицы и масляно зажмурился, словно кот перед миской сметаны.

Александр поморщился: "Только гиперсексуальных подростков ему здесь и не хватало!"

Вначале он пожалел, что так грубо обошелся с Айри, но первые же шаги убедили в правильности решения. Острые колючки беспощадно рвали крепкую ткань штанов, словно собаки вцеплялись в куртку и глубоко царапали открытую кожу рук, иногда добираясь и до лица. К счастью заросли скоро закончились, и они вышли на пологий склон. Спустившись на болееменее ровную площадку, окруженную низкорослым кустарником, Алекс знаком показал Растору, чтобы он спустил девочку на землю. Что тот и проделал с явной неохотой.

Айри уже начала приходить в себя. Растерянно хлопая глазами, она непонимающе смотрела на юношей. Икнула, потрогала подбородок, где наливалась веселой синью большая шишка, и тихо спросила:

– Что это было?

– Все в порядке, – успокоил ее Александр, помогая подняться.

– Ты меня ударил? – вдруг спросила она, нахмурившись.

– Пришлось, – развел руками тот.

Девочка сверкнула глазами и попыталась выхватить его метательный нож. Алекс без труда перехватил руку.

– На острове враги, – тихо сказал он, глядя в налитые бешенством глаза Айри. – У меня нет времени на твои капризы. Я ясно выражаюсь?

Девочка высвободила руку.

– Никогда больше так не делай, – проговорила она, не опуская взгляда.

– Постараюсь, – пожал плечами Александр.

– А то я тебя убью! – прошипела Айри. – Подловлю и убью!

– Занимай очередь, – криво усмехнулся парень, пробираясь дальше по склону. За его спиной Растор чтото сказал девочке, та тихо огрызнулась и пошла вслед за Алексом.