"Опять в слуги? – с тоской подумал Алекс. – Снова "да, господин", "нет, господин". Тьфу! Думал, в море стану сам себе хозяин. Так нет же! А может ну его к лешему этого Энохсета? Отдам Тусету деньги на двух быков и останусь в Нидосе?".

Очевидно, старик почувствовал его колебания.

– Тебя не устраивает мое предложение?

Александр решил не врать.

– Я уже был слугой. И мне это не понравилось.

Собеседник засмеялся тихим дребезжащим смехом.

– Каждый человек чейто слуга. Торговец, воин, жрец, крестьянин, моряк. Даже сам владыка, жизнь, здоровье, сила, служит бессмертным богам и своей стране.

Юноша хотел возразить, но передумал. Вместо этого он бросил взгляд на Нарона. Капитан о чемто спорил с Мальтусом и поэтом.

– Он тоже слуга, – заметил Тусет. – У него есть семья, которой он служит, и город, в котором они живут.

– Семья?

– Да, Алекс, – кивнул старик. – Жена, две дочери и сын. Он не видел их полтора года, но это не значит, что Нарон их забыл или перестал о них заботиться.

– Как это?

– Последний раз он посылал им деньги перед нашим отплытием из Нидоса. Нет ничего плохого в службе. Главное, правильно выбрать, чему и кому служить. Я предлагаю тебе отправиться со мной в Келлуан. Если тебе не понравится, ты всегда сможешь вернуться в Нидос и попытаться отыскать своих земляков.

– Вряд ли это получится, – грустно усмехнулся Александр.

– За те сокровища, что у тебя останутся после выплаты приданого Айри, ты сможешь приобрести в городе лавку или вложить их в какоенибудь торговое предприятие.

– И сразу разорюсь, – засмеялся юноша.

– Может быть, – жрец был абсолютно серьезен. – Нидос полон предательства, подлости и всех мыслимых и не мыслимых человеческих пороков. Он как губка впитывает в себя людей. Самые жестокие, подлые и удачливые становятся богачами, но большинство гибнет в его трущобах!

"Можно подумать, у вас подругому", – мысленно усмехнулся Алекс, а вслух сказал:

– Ты будешь мне платить?

– У нас слуги получают от господина еду, одежду, крышу над головой и все необходимое для жизни, – охотно пояснил Тусет. – Конечно, чем важнее слуга, тем больше о нем заботится хозяин. Тем он лучше одевается, имеет лучшее жилье, получает более ценные подарки…

Александр внимательно слушал эту рекламу, а в голове крутилось совсем другое: "Да, на вашей службе наживешь капиталов". С другой стороны, какой у него выбор? Пуститься в свободное плаванье по волнам предпринимательства? В чужом городе, в окружении людей с абсолютно неизвестным менталитетом? Он не знает здешней жизни, а она тут, кажется, сильно отличается от той, что он видел в Тонго.

Жрец наклонился ближе и понизил голос.

– Сейчас я лишь второй пророк храма Сета. Но, поверь мне, это ненадолго. Я уверен, что после возвращения Бронзовой книги меня ждет большое будущее, и я не забуду тех, кто будет рядом.

Юноша продолжал молчать.

– Решай, Алекс, – нахмурился Тусет. – Я и так тебе сказал больше, чем следовало.

– А что будет с моими… вещами?

– Как что? – не понял вопроса старик.

– Они так и будут… мои? Или…

Старик тихо засмеялся.

– Ты же не раб! Какой господин покусится на добро своего слуги?

– Прости, господин, – Александр поклонился. – Я клянусь слушать твой зов до тех пор, пока не принесу жертву в храме Сета в Абидосе. После я решу, поступить к тебе на службу или вернуться в Нидос.

Жрец благожелательно улыбнулся.

– Ты будешь моим стражем. Проверь сохранность своих вещей. Завтра мы будем в Нидосе.

Поздно вечером корабль бросил якорь на мелководье уже в виду громады маяка. Алекс расположился на отдых, предварительно проверил целостность печати жреца и своих "контролек" на сундуках. Восковые лепешки с оттиском печати и прикрепленные по углам волоски оказались в целости и сохранности. Но Александра больше беспокоили золотые флаконы с зельями Энохсета. Все плаванье он прятал их в сумке вместе с одеждой, оружием и точильными камнями, и кажется, про них так никто и не узнал.

Теша себя этой надеждой, юноша лежал на палубе и смотрел в небо. Все матросы кроме караульного спали. С носа доносились негромкие голоса Айри и Треплоса.

Проходивший мимо Прокл заметил, что Алекс не спит.

– Жаль, что Милета так близко от Нидоса, – проговорил он, пристраиваясь к борту. – Будь дорога подлиннее, этот красавчик точно бы уделал служанку мага. Что думаешь?

– Не уделает, – лениво зевнул Александр. – Еще сорок дней не прошло.

Бывший раб засмеялся.

– Ага! Как же! Будет девка ждать. Они там вовсю лижутся.

– Я не буду злить дух Энохсета, – так же неторопливо проговорил Алекс. – А она как хочет.

Прокл ушел, пробурчав напоследок чтото неразборчивое. Александр почти заснул, когда рядом послышались чьито осторожные мягкие шаги. Он сразу проснулся и нашарил рукоятку кинжала.

– Алекс, – послышался тихий шепот Айри.

– Что?

– Ты еще не спишь?

– Теперь уже нет, – облегченно вздохнул юноша, убедившись, что девчонка одна.