– Случается, – вздохнула Ренекау. – Три дня назад отхлестала меня по щекам.

– За что?

– Слишком громко с Гебарефом миловалась, – лицо служанки вновь расцвело. – Вот и разозлилась. От зависти, наверное. Онато себя для господина бережет. А мне можно.

Анукрис покачала головой.

– Надеюсь, ты никому не скажешь? – забеспокоилась Ренекау. – Не то, что я очень боюсь Нефернут… Но все же.

– Что ты! – девочка сделал вид, будто обиделась. – Сама не люблю доносчиков.

– Тогда мы с тобой подружимся, – служанка улыбнулась, но в глазах девушки поселилась печаль.

Нефернут отыскала для Анукрис три разных платья. Два оказались велики, а одно как раз, но девочке не понравился слишком низкий вырез, выставлявший напоказ её не слишком выдающуюся грудь.

Вот только госпожа была непреклонна.

– Ты должна одеваться, как подобает невесте, – строго проговорила она, хмуря идеально выщипанные брови.

Анукрис очень не хотелось с ней спорить, и тут она вспомнила Алекса. Чуть поколдовав с бретелями, девочка соорудила два вполне симпатичных узелка. Нефернут немного поморщилась, но согласилась.

– Теперь тебя надо немного подкрасить, – сказала она, поднимаясь с мягкой табуретки. – Совсем чутьчуть.

– Как бы господин Небраа сам не пришел за пивом, – пробубнила себе под нос Ренекау.

– А ты поторопись! – с нажимом проговорила Нефернут.

Служанка пожала плечами. Анукрис покрасили губы, нанесли легкие тени на веки и аккуратно уложили отросшие волосы.

– Парик купим после свадьбы, – сказала госпожа, разглядывая девочку, словно собираясь её купить.

– Отправляйтесь на кухню, – скомандовала она, удовлетворенная осмотром. – Возьмешь кувшин свежего пива и кружку. Идите! Идите!

Женщина замахала руками.

В горле пересохло, сердце бухало как барабан, ноги подгибались, когда она шла по выложенной кирпичом дорожке. Обогнув кусты, девочка увидела невысокую беседку под плоской крышей на четырех резных столбиках.

Брат Тусета полулежал на кушетке с подголовником и смотрел в потолок. На груди у него покоился развернутый папирус.

– Господин, – тихо проговорила Анукрис, в душе надеясь, что мужчина спит, и она сможет прийти к нему попозже.

– Это ты? – он, кряхтя, сел и почесал животик, поправляя серебряную цепь. – Садись.

Небраа указал на легкую табуретку.

Девочка поставила посуду на столик, где на специальной подставке висел парик, и села, положив ладони на колени.

Мужчина протянул руку. Анукрис встрепенулась и наполнила кружку.

Он выпил, шумно втягивая пиво, икнул.

– Я знаю, что брат давно хочет от меня избавиться.

Девочка охнула и прикрыла рот ладошкой.

Не слушая её, толстяк поставил кружку на столик.

– Этот дом достался Тусету от родителей. Он умный, стал вторым пророком, хранителем библиотеки, начальником красильной мастерской. Женился… Жаль Эрасшем…

Небраа замолчал, глядя кудато мимо нее. Анукрис молчала, скромно опустив глаза.

– Я только младший писец, – проговорил мужчина. – Мне не построить и не купить хороший дом, такой, чтобы моему брату было не стыдно. Вот и приходится жить здесь.

Он обвел рукой беседку и сад.

– Я чувствую, что мешаю Тусету. Он не может жениться на Нефернут…

– Почему? – рискнула спросить девочка.

Мужчина внимательно посмотрел на нее маленькими, заплывшими глазками.

– Брат считает, что прежде должен устроить мою судьбу. У него ведь уже была жена. Он все время пытался найти мне невесту с хорошим приданым. Но…

Небраа знаком попросил еще пива.

Девочка быстро налила.

– Тусет пишет, что у тебя есть ценностей на тридцать дебенов золотом, – он вытер губы. – Не иначе ему покровительствуют сами боги. Да и нам тоже.

– Почему?

– Три дня назад Мерисид рассказывала, что брат первого пророка продает дом у канала и как раз за двадцать восемь дебенов.

Айри встрепенулась.

– Ты хочешь купить дом на мое золото?

– Ну, у меня пара дебенов, Нефернут добавит три или четыре. Ей не терпится стать законной женой. Теперь, когда брат стал такой важной персоной, может быть, и он скольконибудь даст.

Мужчина взглянул на девочку.

– Нам вполне хватит на спокойную жизнь. Да и Тусет меня не оставит.