– Меня зовут Алекс, – представился он. – А моего товарища Треплос. Мы очень устали и проголодались.

– Госпожа Нефернут приказала гуся зажарить.

– А пары лепешек не найдется? – заканючил поэт. – Очень есть хочется.

Мермуут, кряхтя, поднялась, и шаркая босыми ногами, направилась в низенькое здание с крепкой дверью, очевидно служившее кладовкой.

– Откуда ты знаешь, про богинь? – в полголоса поинтересовался Треплос.

– А ты произнеси её имя медленно Мер – Муут. То есть "улыбающаяся Муут". У них здесь все имена с богами связаны, – с нескрываемым превосходством разъяснил Александр. – Учись, поэт.

Старушка вернулась из кладовки с двумя ужасно жесткими лепешками, чашкой сушеных фиников и двумя кружками пива.

Поблагодарив Мермуут, парни пошли во двор.

– Пиво старое, – поморщился Треплос.

– Да, – согласился Алекс. – Но пить еще можно.

Тут он заметил мелькнувшее в саду белое платье. По дорожке медленно шла Анукрис.

– Держи, – Александр сунул поэту пустую кружку.

Он перехватил девочку у зарослей, окружавших водоем. Увидев парня прямо перед собой, та вздрогнула.

– Как тебе понравился жених? – как можно любезнее спросил Алекс.

– Не понравился, – проворчала девочка. – Старый, жирный.

– Но ты же не готовить его собираешься? – отпустил избитую шутку Александр.

Но Анукрис даже не улыбнулась.

– Алекс, – сказала она, сведя брови и пристально глядя ему в глаза. – А если я не захочу выходить за Небраа?

– Как хочешь, – пожал плечами юноша и подумал: "Но тогда у нас будут очень большие проблемы".

Наверное, девочка заметила чтото в его взгляде. Хмыкнув, она обошла его, словно столб, и так же неторопливо зашагала дальше по выложенной кирпичом дорожке.

Посмотрев ей вслед, Александр огляделся, и никого не заметив, быстро направился к дому. Как и в большинстве келлуанских построек его небольшие квадратные окна располагались под самой крышей. Разглядеть с земли, что происходит внутри здания, не представлялось возможным. Зато было прекрасно слышно все, о чем там говорили.

Узнав голос Нефернут, Алекс сел, прислонившись спиной к кирпичам, и стал ждать.

– Ты только взгляни, какая тонкая материя! – восхищенно говорила наложница Тусета.

– Как моя накидка, – напряженным голосом отозвалась Мерисид.

– А какое платье? – продолжала Нефернут. – Только посмотри? Мне, конечно, не пойдет, но материал просто чудесный!

– Тут половина сундука таких вещей! – раздался довольный голос Ренекау.

"Ага! – подумал Александр. – Служанка тоже присутствует и держит себя с хозяйкой очень свободно".

– А вторая половина полна серебра и золота! – захлебываясь, продолжала девушка.

– Дебенов сорок, наверное? – спросила Мерисид и прерывисто вздохнула.

Алекс насторожился.

– Пятьдесят! – гордо заявила Нефернут, превысив стоимость приданого Айри раза в полтора минимум.

– Мерисид! – вдруг вскричала она. – Что с тобой?! Что?

Александр услышал громкое рыдание.

– Ренекау! – грозно окликнула служанку хозяйка.

– Слушаю, госпожа, – испуганно пискнула девушка.

– Иди в сад, посмотри, Анукрис закончила разговаривать с господином Небраа? Быстро!

Хлопнула дверь.

– Не плачь, Мери, не плачь, а то у тебя уже краска потекла…

– Да наплевать мне на краску! – с болью выкрикнула Мерисид. – Боги, великий Сет, за что вы наказали меня!

– О чем ты? – в голосе хозяйки слышалась неприкрытая тревога.

– Семь лет, Нефернут…, – рыдала гостья. – Семь лет я ни одного медного кольца не потратила на себя! Если бы не твоя доброта, я бы так и ходила в лохмотьях!.. Каждый браслет, что мужчины дарили, каждую безделушку прятала в приданое! С Сетиером этим противным… Все надеялась скопить. И что? Демоны принесли откудато эту чужачку! Пятьдесят дебенов! С таким количеством золота легко мужа искать. А мне что делать?

– Милая, – в голосе госпожи слышалось неприкрытое сочувствие. – Ты же знаешь Тусета… Дом брата должен быть достойным его высокого положения…

– Но…, я люблю… его! – прорывались сквозь рыдания отрывистые слова. – Все… это время я была рядом… Вспомни прошлый год, когда у него болел живот… Я ходила за ним… как за малым ребенком… И что теперь?… Какаято чужачка будет рожать ему детей!

– Ни… себе, – одними губами прошептал обалдевший Александр. Здесь точно все с ума посходили! А может быть, семейка Тусета владеет какимто секретом, приворотным напитком или любовным талисманом. У самого престарелого жреца в наложницах роскошная женщина, его толстого братапьяницу без ума любит молодая красавица.