– Какая же я дура, что отказала красильщику Маату в прошлый разлив, – продолжала причитать Мерисид.

– И всю жизнь нюхать его краски! – фыркнула Нефернут.

– Зато у меня был бы дом и муж! – крикнула собеседница. – Я могла бы родить! У тебя есть Тусет, есть Моотфу!

– Тихо! – зашипела хозяйка, изза стены донесся шум борьбы, пыхтение и треск рвущейся материи.

"Ага! – с какимто грустным удовлетворением подумал Алекс. – Значит, у нашей красавицы все же есть "милый друг", а то уж я не знал, что и думать от такой святости".

– Ну вот! – проворчала Нефернут. – Платье разорвалось.

– Прости, Неф, – всхлипнула Мерисид. – Я не хотела…Я…

– У тебя мужиков больше, чем у меня, – продолжала ворчать хозяйка. – Каждый день в храм приходят. На пиры зовут. А у меня один Тусет, да и тот старенький. Вот и приходится…Даже от Ренекау прячусь. Одной тебе доверилась, а ты орешь на весь дом!

– Ну, пожалуйста, прости, Неф, – хлюпала носом собеседница. – Все это так… Эта невеста! Будь она проклята! Я хочу её смерти!

Александр привстал, чтобы лучше слышать.

– Ну и дура, – буркнула Нефернут. – Если хочешь быть с Небраа, стань лучшей подругой этой Анукрис.

– Что?

– Девчонку еще маленькой увезли из Келлуана, – стала объяснять женщина. – Она дочь простой служанки и мало что знает о жизни приличных людей. Если ты научишь её правильно одеваться, краситься, вести себя в обществе, управлять домом, спать с мужем…

– Да я лучше её ядом напою! – прошипела Мерисид.

– Дважды дура! – повысила голос Нефернут и тут же заговорила тише. – Вспомни, как я попала в этот дом? Эрасшем, покойная жена Тусета, тяготилась вниманием мужа, и меня взяли согревать ему постель. Если ты правильно научишь Анукрис, Небраа очень скоро охладеет к ней. Ему понадобится наложница. И кого он возьмет?

– Какая ты умная, Неф! – восхищенно пробормотала девушка.

– Я твоя лучшая подруга, Мер, – голос хозяйки дрогнул. – Я во всем помогу тебе. Только и ты должна мне помочь.

– Говори, что нужно делать? – с готовностью согласилась Мерисид.

– Для начала приведем тебя в порядок. Вот садись сюда, а я возьму сундучок с красками.

Разговор стал глуше, и Алекс стал различать только отдельные слова.

– …нашла в нем? – бубнила Нефернут. – Старый,… может… слабак… счастья…

– Мне эти… Надоели, – отвечала гостья. – Небраа добрый, ласковый. Он…

Громом раздался стук в дверь.

– Кто там? – резко спросила хозяйка.

– Госпожа, – послышался робкий голос Ренекау. – Анукрис сидит в главной комнате, а господин Небраа спит.

– Займи её чемнибудь, – приказала Нефернут.

– Чем? – пискнула служанка, явно опасаясь вызвать новую вспышку гнева госпожи.

Но женщина спокойно объяснила:

– Возьми у Мермуут яблок или гранатов и угости. Поболтайте немного, потом приведешь её сюда.

– Слушаюсь, госпожа.

Дверь вновь скрипнула.

В кустах послышался какойто шум. Александр приподнялся и увидел мелькнувшего среди зелени Гебарефа.

Будет не очень здорово, если садовник застанет его за подслушиванием хозяйских разговоров. Юноша пригнулся и стал пробираться во двор.

Оказавшись в своей каморке, он подправил скособоченный топчан, сбросил рваную циновку и растянулся на плохо оструганных досках.

"Эти две бабенки легко промоют АйриАнукрис мозги, – думал он, почесывая ногу. – Выйдет она за этого… пивнушу. Да еще и радоваться будет. А для телесных удовольствий всегда можно найти какогонибудь… Треплоса".

Чтото кольнуло за руку, он почесал, еще раз. Александр сел и начал яростно скрести кожу на ноге.

– Что за…, пробормотал он и тут заметил мелкое черное насекомое, которое удалось поймать после некоторых усилий.

– Блоха! – вскричал юноша.

Оказалось, что его комнатушка прямо таки кишит этими зловредными насекомыми.

"Как же здесь спать? – с тревогой подумал Алекс. – Мне эти чешуекрылые или как их там устроят такую "мать Кузьмы!"

Пришлось срочно вспоминать средство борьбы с насекомыми. На ум пришла только полынь.