Сообщив самое важное, танцовщица опасливо покосилась на завешенную циновкой дверь комнатушки, где она ютилась вместе с двумя подругами, отсутствовавшими на этот момент, и тихо, со значением проговорила:

– Небубиса уже убили.

– А егото за что? – удивилась Мерисид.

– Ты, что не знаешь?! – всплеснула руками собеседница. – Он же морил Тусета голодом, воды вдоволь не давал! У него в темнице даже поганой плошки не было!

Она горячо зашептала, прикрыв рот рукой:

– Мудрец отыскал Бронзовую книгу на краю земли, а ему в углу гадить приходится!

Этот разговор особенно запомнился Мерисид. Может, то, что с ней случилось, тоже произошло по воле Сета? Или это всего лишь роковое совпадение? Прежде чем покинуть храм, она в первый раз за много лет искренне попросила помощи у змееголового бога и даже принесла ему в жертву купленного на рынке козленка. Она не забыла заглянуть в комнату отдохновения. В правом углу, за парадными носилками святыни стоял прислоненный к стене посох.

Еще один день Мерисид потратила на сбор сведений о мождеях. Это оказалось совсем простым делом. Не было ни одного торговца, ни одного рыбака, кто бы ни высказал ей все, что думает об этих жадинах и дармоедах!

Теперь женщина могла отправляться на встречу с Алексом, о чем и сообщила госпоже. В тот же вечер Анукрис попросила супруга отпустить её в храм богинипокровительницы. Как и думали женщины, тот наотрез отказался. В городе и окрестностях разыскивали грабителейукров и убийц тюремного сторожа. Если на глаза стражникам попадется бывшая служанка Тусета, неприятности могут быть не только у неё, но и у Небраа.

Анукрис, как примерная жена, подчинилась его воле, но высказала просьбу отправить в храм Анук старшую служанку с небольшими подношениями. Тут уж господин возражать не стал, и Мерисид сочла возможным от его имени приказать кухарке зажарить еще одного гуся.

Проснувшись еще до рассвета, старшая служанка с огромным удовольствием разбудила хозяйку. Пусть распоряжается слугами и сама провожает господина на службу.

Прихватив большую корзину, бывшая танцовщица покинула усадьбу. Кроме еды и одежды она прихватила бурдюк с пивом, кувшинчик крепкого гранатового вина с пряностями и еще коечто необходимое.

Когда по берегам канала потянулись развалины, Мерисид перестала грести и, усевшись на дно лодки, достала из корзины резную деревянную коробочку.

"Этот сопляк будет моим", – самоуверенно думала она, втирая в кожу на груди и шее густую пахучую мазь, чей аромат действовал на мужчин возбуждающе. "А когда станет есть с моей руки, можно будет и от девчонки избавиться. Пара капель, и Небраа безутешный вдовец".

Женщина улыбнулась.

Чужак, конечно, какойто странный, но он мужчина, а кому, как не храмовой танцовщице, знать, о чем они думают, особенно в этом возрасте?

Присев на корточки, Мерисид подкрашивала губы, глядя в ярко начищенный медный кружочек и не замечая больше ничего вокруг.

Мужчина протер глаза, но наваждение не исчезло. Молодая, красивая женщина плыла по заросшему каналу в узкой лодке с большой корзиной.

"Камень" на карачках отполз в заросли и заторопился к шалашу, устроенному подальше от воды, среди засохших кустов. Их шайка перебралась сюда совсем недавно. После попытки ограбления ювелира Хкафгорна в пригороде стало появляться слишком много незваных гостей. А когда убили тюремщика, стражники вообще с ума посходили!

Пришлось бросить насиженные места и расположиться у заросшего канала. Правда, прокормиться здесь оказалось гораздо легче. Той рыбы, что попадала в ловушку за ночь, хватало трем мужчинам, чтобы не умереть с голоду. Их старший пропадал в Абидосе, выжидая, пока утихнет суета, и подбирая подходящий для грабежа дом. Им же приходилось изнывать от скуки, коротая время за игрой в "клетки".

"Камень" дернул за черную от грязи ногу, торчавшую изпод травяной накидки.

– Какого крокодила?! – рявкнул "Зуб".

– Лодка! В ней женщина! Одна!

– Где? – из шалаша высунулась обсыпанная пылью и сухими травинками физиономия "Рвача".

Приятель усмехнулся.

– В канале!

– Утопла? – не понял "Зуб", выдирая из спутанных волос извивавшегося таракана.

– Глухой? В лодке!

– Молодая?! – плотоядно усмехнулся "Рвач".

– Ага! – кивнул "Камень". – Вся из себя такая…

Он мечтательно закатил глаза.

– И с корзинкой.