– Почтенный Чернам, там трещина....

Договорить слуга не успел. Алекс разглядела только холодный блеск стали. Голова несчастного подпрыгнула как в голливудских ужастиках, а из перерубленной шеи взметнулся кровавый фонтан. И вот уже воин, не торопясь, вкладывает меч в ножны.

– Уберите.

– Да, мой господин, - низко кланяется бородач, а двое слуг равнодушно грузят обезглавленное тело в тачку.

Александру затошнило. Она уже видела смерть, ей даже пришлось убивать. Но равнодушие, с каким было проделано это убийство, и полное спокойствие окружающих заставило ее содрогнуться.

Соратник отошел к приятелю и продолжил прерванный разговор.

– И часто у вас так?
– тихо спросила Алекс, передавая охапку мокрой травы слуге, который расспрашивал о деньгах.

– А у вас не так?
– зло усмехнулся тот.

– Нет, - покачала головой Александра.
– У моего бывшего господина народу мало. По пустякам башки не рубят...

– Эй!
– крикнул "бригадира".
– Работайте, хватит болтать!

Алекс усиленно заработал "серпо-косой".

– Тут и за меньшее прибить могут, - проговорил слуга, принимая очередную охапку.
– Это тебе не деревня

– Это точно, - кивнула Александра.

Кровавое происшествие заставило на время забыть о холоде. К счастью озябнуть, как следует, она так и не успела. По каким-то одному ему известным приметам начальство определило, что работа выполнена. Александра выбралась из воды, забежала за куст, выжала штаны и побежала догонять слуг, уже подходивших к мосту.

Обедали все тем же рисом, на этот раз приправленным вареными овощами. Алекс уже собиралась потратить еще один медяк, когда услышала громкий крик.

– Кто слуга Сайо - ли?

– Я!
– Александра встала и увидела низкорослого пожилого мужчину в коричневой куртке.

– Иди сюда.

Положив на землю пустую плошку, Алекс пошла, огибая сидящих прямо на земле слуг.

– Господа велели тебя хорошенько покормить, - проговорил мужчина.

– Благодарю их за заботу,- вежливо ответила Александра.

Пройдя через чадящую кухню, они пришли в просторный зал с длинными столами и лавками. Для благородных грязновато. Видимо, здесь питаются "бригадиры - бугры - менеджеры". То есть те, кто щеголяет в коричневых жилетах с синими поясами. Опрятно одетая кухарка расставила перед ней аппетитно пахнущие блюда. Большую миску белого рассыпчатого риса с кусочками мяса, посыпанного специями, тарелку с мелкой сушеной рыбой и широкогорлый кувшин.

Мужчина уселся напротив и предложил:

– Угощайся.

Чувствуя сильный голод, Александра накинулась на еду. Рис оказался острым и соленым, рыба вкусной, а в кувшине плескался сладкий сок.

– Твоя госпожа попросила научить тебя грамоте.

Алекс кивнула, продолжая усиленно жевать.

– Я очень хочу научиться.

– Это радует, - одобрительно кивнул собеседник.
– Только сначала подкрепись.

– Спасибо, почтенный, - поблагодарила Александра, наконец-то проглотив сухой рис.

– Зови меня Учителем, - представился мужчина. Он терпеливо дождался, пока Алекс все съест и выпьет.

– Мы пройдем на господскую часть замка. Так что нас будут сопровождать соратники. Не бойся, - предупредил мужчина.

– Я понял, почтенный Учитель, - кивнула Александра.

Они вошли в коридор, где их уже дожидались двое воинов. Алекс было не очень уютно с таким конвоем. Однако соратники, казалось, не обращают на него никакого внимания. Да и идти было не далеко. Учитель распахнул толстую дверь, пропуская ее вперед.

Первое, что бросилось в глаза - школьная доска, висевшая перед массивным креслом! Грязно-серая, сколоченная из плотно подогнанных досок, она напомнила Александре прошлую жизнь.

– Садись!
– велел учитель.

Едва Алекс села, как на плечи ей тут же опустились руки соратников. Она дернулась.

– Тихо, - негромко произнес один из них, второй вытащил из-за пояса ее нож. Старик наклонился и ловко защелкнул на щиколотках Александры широкие металлические браслеты.