Мысли – вот фактически все, что ему оставалось. Дни лениво тянулись, занятые делами, которые Крайт не делал, разговорами, в которых Крайт не произносил ни слова. Обо всем заботились демоньяки Фобса. Его тело ходило, говорило, улыбалось, но сам он не принимал в этом никакого участия, словно пассажир в собственной голове, со стороны наблюдающий за происходящим. Лишь оставшись наедине, он ненадолго снова становился владельцем своего тела, отпущенным жрецами до следующего публичного появления.

И Крайт думал, думал, думал. Чего он хочет? Чего добивался? Вся жизнь, день за днем, проходила перед его мысленным взором, перемалываясь в мельчайшие детали, тускнея и стираясь, пока – наконец не остался единственный образ, придающий хоть какойто смысл его существованию. Йоля, Йоля! Ради нее стоило жить, стоило бороться. Ради ее глаз, ее шелковистых волос, нежных рук. Весь мир к ее ногам ради одной улыбки!

Но жива ли она? Не погибла ли в той засаде? Нет! Не могло, не могло этого случиться с ней – с кем угодно, но только не с ней! Она жива, жива!

Или нет? Йоля, распростертая на пронзительнозеленой траве, широко раскрытыми невидящими глазами глядящая в безразличное небо… Нет!! Крайт гнал прочь эту нарисованную фантазией картину, но она настойчиво возвращалась, назойливая, сводящая с ума неизбежностью, неспособностью чтолибо изменить.

Хотя бы знать точно, избавиться от неопределенности… Спросить у Зейенгольца? И полностью отдаться на его милость, попасть в такую зависимость, в сравнении с которой три жреца Огня – полная свобода? Ммм! Крайт сжимал кулаки и в кровь кусал губы. Оставалось только надеяться. «Саламандры» были высшей степени профессионалами, не делающими ничего сверх необходимого, и, о демоны, им ведь не надо было убивать Йолю, не надо! Крайт очень, очень надеялся на это. И ждал.

* * *

– Ваше Величество, вы меня разочаровываете. – Зейенгольц скорбно покачал головой. – Ну что вам надо?

Крайт мрачно молчал.

– Я не понимаю. Вы взрослый, здоровый мужчина. Как вы можете провести неделю в одной комнате с девушкой – и с какой девушкой! – и ни разу к ней даже не прикоснуться? – Зейенгольц тяжело вздохнул, вытянул губы трубочкой. – Что вам надо? Красавица, нежная, утонченная, из благородной семьи. Чего еще можно хотеть? – Зейенгольц посмотрел на дверь, изза которой доносились приглушенные всхлипы, – А вы с ней так… Обидели. – Первожрец извлек из широкого рукава смятый платок, звучно высморкался. – Ладно, скажем, не нравится вам девушка, смотреть на нее не можете. Но это же уже шестая! И со всеми одно и то же. Зейенгольц пододвинул стул, сел напротив Крайта. – Если бы я вас не знал раньше, подумал бы, что у вас нетрадиционные вкусы. Так сказать, по наследству доставшиеся. – Зейенгольц хихикнул, снова посерьезнел. – Но я – то ваши вкусы знаю. Так в чем же дело? Что вам надо?

Крайт попрежнему молчал.

– Ну? Или с вами чтото произошло у этих дикарей? Может, вы там влюбились в местную немытую красотку? И теперь верность храните?

– Слушайте, вы! – Крайт задохнулся от злости, резко выдохнул, сдерживаясь. – Слушайте, что вам от меня надо? Вам мало того, что я у вас как собака на привязи?!

– Ну что вы, что вы, не надо так нервничать. – Первожрец успокаивающе улыбнулся. – Не надо драматизировать. У нас ведь, так сказать, сотрудничество. Так вот, с девушками…

– Что с девушками? Не получается у вас. да? Что же ваши жрецы не поступят как обычно?! Раз, два, и я делаю все, что надо?!

– Ну, здесь проблема несколько сложнее. В этом процессе задействовано не только тело, но и дух, жизненная энергия…

– Не можете? Другие ордена нужны, а делиться не хочется, да, демонист?

– Несколько примитивно, но можно сказать и так. – Первожрец доброжелательно улыбался. Но мы отвлеклись от темы. Так вот, насчет девушек. Я надеялся, что это вас както развеет, привнесет удовольствие в скучные будни.

– Ну надо же, какая забота! – Крайт издевательски хмыкнул. – И такая настойчивая. Так и хочется прижаться к вашей отеческой груди и разрыдаться от умиления. Не морочьте голову, Зейенгольц! Что вы хотите? Зачем вам это?

Первожрец задумчиво посмотрел на Крайта, кивнул:

– Хорошо, я скажу. Мне нужен наследник. Тот, кто займет трон после вас. Я хочу обеспечить Империи стабильное будущее. Нельзя снова подвергать ее опасности гражданской войны и распада.

– Ну конечно, все для Империи. – Крайт скривился. – Лекажи, жрец, я после его рождения долго проживу? Младенецнаследник… и добрый советникрегент при нем. Я уже не нужен. А раз не нужен… – Крайт провел пальцем по шее.

– Дорогой Крайт, что же вы обо мне так плохо думаете… – Зейенгольц погрозил пальцем. – Естественно, в интересах Империи просто отпустить вас мы не можем. Но совсем не обязательно и убивать. Вы можете жить еще долго, очень долго. Скажем, начисто потеряв память. – Первожрец снова благосклонно заулыбался. – Но это так, абстрактная возможность. На самом деле я, к примеру, хотел предложить вам вернуться к своим любимым дикарям. Конечно, если будет желание. В общем, возможны варианты.