Джеймс напряг память. Знакомое слово. Что-то из полузабытого краткого курса монгольской истории...

– " Все, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и для блага государства"?
– попробовал угадать альбионец.

– Почти, - кивнула Мэгги.
– "Силой вечного неба имя Императора да будет свято; кто не поверит - должен быть убит".

Хеллборн закашлялся. Виновата в этом была отнюдь не сочная виноградина, отправленная в рот секунду назад.

– Это слишком большая честь, - промямлил он.
– За какие заслуги?

– "Был подвиг баллады достоин, и вот, до скончанья времен, награды - одна за другою - герой принимать обречен!" - процитировала она.

– За одного полудохлого тигра, - пожал плечами Хеллборн.

– Не только, - возразила Жемчужина.
– Я видела тебя в деле еще на острове и на дирижабле.

– "И выбьют на мраморе надпись в обычном торжественном стиле: "Запомни, мы славно сражались, мы страстно..." - Джеймс оборвал себя на полуслове и густо покраснел.

– "Запомни, мы славно сражались, мы страстно и верно любили", - продолжила она и покинула свое кресло. Как пишут в старинных романах, ее халат с драконами медленно упал на пол.

– Знаешь, я всегда опасался сделать первый шаг, - охрипшим голосом признался коварный альбионец, когда она уже сидела у него на коленях.
– Про тебя ходят самые нелепые слухи... я даже боялся стать новым персонажем "Мистер Баттерфляй"...

Мэгги откинула голову назад и заразительно расхохоталась.

– "Мистер Баттерфляй!"... Этот фокус можно было провернуть в полной темноте и с полным идиотом... Но, как ты можешь видеть, все неподдельное и настоящее. Не веришь глазам - дотронься...

– Да, - поспешил согласиться он, - настоящее. Все настоящее...

* * * * *

Шесть или семь последовавших дней в памяти Хеллборна совсем не отложились. Он запомнил только одно - это было что-то теплое и доброе.

* * * * *

Он очнулся примерно через неделю. Как это часто бывает, прийти в себя ему помогла целая серия пощечин. Вокруг было полно людей в нарядных костюмах и парадных мундирах. "Еще один важный дипломатический прием", - сообразил Хеллборн. Один из этих нарядных гостей и хлестал его по щекам.

– Мерзавец!... Негодяй!... Мерзкий пингвин!... Как ты вообще смел к ней прикоснуться?!...

Джеймс подумал, что было бы неплохо ответить - например, прямым ударом в челюсть, но его уже держали за руки, да и противника тоже. Наконец-то Хеллборн смог его рассмотреть. Ага, он сразу узнал этот мундир. Подданный императора Юри. Кореец. Нет, на острове Порт-Султан его не было, и на борту "Летающей крепости" они тоже не встречались.

– Я жду!
– брызгая слюной, воскликнул оппонент.

– Чего ты ждешь?
– не понял альбионец.
– Кто ты вообще такой?!

– Ах вот как!
– кореец понял его по-своему.
– Жалкий трус! Тогда я сам вызываю тебя! Выбирай время и оружие! Только не тяни слишком долго!

– Синьоры, синьоры!
– на шум прибежал один из хозяев (итальянец? так мы в итальянском посольстве?) - Умоляю вас, только не здесь! Дуче будет очень огорчен!

– Позвольте извиниться за моего излишне горячего юного друга, - откуда-то появился подполковник Тай Кван До.
– Мы все очень огорчены. Это большой позор для всего Корейского Императорского Флота. Я обещаю вам, что все виновные будут строго наказаны.

– Да, да, конечно, ничего страшного не случилось, - успокоился итальянский консул.
– Синьоры! Синьорины! Нас ждет десерт! Шампанское! Танцы!...

Хеллборн нашел себе пустое кресло в углу и попытался привести мысли в порядок. Из носа что-то капало. Корейский псих хлестал его от души. Недолго думая, Джеймс принялся приводить в порядок и лицо, благо на ближайшем столике отыскался зеркальный поднос и пачка салфеток.

– Что это было, Брюс?
– хмуро поинтересовался Джеймс у подошедшего подполковника Тай Кван До.

– Я приношу свои самые...
– начал было старый боевой товарищ, но Хеллборн не дал ему договорить.

– Здесь все свои, Брюс. Что это было?

– Один из прежних любовников высокорожденной госпожи, - неохотно сообщил корейский офицер.
– Никак забыть ее не может. Ты просто случайно попался ему на глаза...

– Какой еще госпожи?
– не сразу понял Хеллборн, но тут же покраснел.
– Ах, да... Ладно, с кем не бывает. Только я не понял, что он болтал о времени и оружии?