Шрифт:
– Разве ты не понял?
– удивился Тай Кван До.
– Он вызвал тебя на дуэль!
– Куда?!
– удивился в свою очередь Хеллборн.
– Он спятил?!
– Понимаешь, Джеймс, - замялся Брюс, - будь он простым лейтенантом, ему бы пришлось вскрыть живот за оскорбление Кавалера Ордена Героического и Достопочтимого Корейского Железного Дракона...
– Кого?
– опять не понял Джеймс.
– Дьявол, это же я. Барон фон Хеллборн.
– ..но он не простой лейтенант, а родственник Императора, пусть и очень дальний, - угрюмо поведал Тай Кван До.
– Которого из них?
– на всякий случай уточнил Хеллборн. "Развелось императоров", - добавил он про себя.
– Нашего, корейского, - вздохнул Брюс.
– Императора Юри.
– И что это значит?
– Боюсь, тебе придется принять его вызов. Иначе ты можешь уронить честь Кавалера Ордена Героического и Достопочтимого...
– Понятно, - кивнул Хеллборн. Дуэль? Что за бред!
– У нас отменили дуэли еще в 1913-м, - добавил он вслух.
– Раз и навсегда.
– У нас тоже, - подтвердил Тай Кван До.
– Из-за войны. Но после войны дуэльный кодекс был восстановлен. В Манчьжурии вообще ничего не отменяли -- Золотой Император в той войне не участвовал.
– Но мы-то участвуем!
– воскликнул Хеллборн.
– Прямо сейчас! Какие дуэли во время войны?!
– В настоящий момент объявлено перемирие, - напомнил кореец. Поэтому ничто не препятствует...
– Ах, да. Перемирие.
– В устах Джеймса Хеллборна это прозвучало как ругательство.
– Я готов быть твоим секундантом, - поспешил добавить Тай Кван До.
– Почту за честь!
"Почему бы и нет?"
– Спасибо, товарищ. Будешь моим секундантом!
– согласно кивнул коварный альбионец.
– Постараюсь оправдать!
– без капли иронии отвечал кореец и тут же деловито продолжал: - На какой день ты желаешь назначить поединок? Какое оружие предпочитаешь?
– Только не сегодня, - неуверенно отозвался Хеллборн.
– Сегодня не могу. Огнестрельное.
– Да будет так, - кивнул подполковник.
– Я постараюсь связаться с тобой еще сегодня и сообщить подробности.
– Спасибо.
– МАНСЕ!
– Аминь.
Оставшись наедине с собой, Хеллборн порылся в карманах и нашел свежую записочку от Мэгги: "Я тебе позвоню". Машинально проглотил. Закашлялся. Отобрал у проходившего официанта целый графин и запил. К счастью, это был не алкоголь. Черт побери, ему определенно пора возвращаться в реальный мир. Так он и сделал, поспешив покинуть гостеприимное итальянское посольство.
Снаружи царила пасмурная погода. Капризный южносибирский март. Хеллборн поежился. Такси? Нет, ни в коем случае. У ворот стоял совместный караул из итальянских берсальеров и манчьжурских полицейских. Джеймс приблизился к последним и показал им свой золотой медальон.
– Вы не поможете мне достать машину попроще?
– самым невинным тоном поинтересовался коварный альбионец.
Старший офицер взял под козырек и схватился за радиотелефон. Через три минуты он доложил:
– Можете забрать ее на соседней улицы. Черный "кардинал" 1936 года. Ключи в замке зажигания. Мы бы подогнали ее сюда, но вы ведь не желаете лишней огласки...
– Вы все правильно поняли, капитан. Большое спасибо, - вежливо добавил Хеллборн и удалился. Он решил пользоваться всеми преимуществами власти, но при этом не слишком унижать своих новых подданных...
Подданных?! И откуда только берутся эти идиотские мысли...
Устроившись за рулем, Хеллборн посмотрел на часы. 16.30. Ладно, заглянем в родное альбионское посольство.
Его вежливо взяли за локоть прямо в вестибюле.
– Мистер Хеллборн?
– Да, это я, - не стал отрицать Джеймс.
– Полковник Уотерхолл, - представился громила.
Хеллборн порылся в памяти и вспомнил это имя. Начальник личной охраны самого...
– Вас желает видеть генерал-капитан, - продолжал офицер.
– Конечно, я только приведу...
– Немедленно.
Хеллборн смирился с неизбежным.