– Франц Стандер сделал вид, что впервые слышит ваше имя, - сообщил Джеймс, когда им с превеликим трудом удалось найти в переполненном кафе тихий уголок.
– Но я ему не поверил.

– И правильно сделали, - грустно улыбнулась она.
– Он пытался меня защитить... вот растяпа, и как его угораздило...

– Ближе к делу, фрекен бластер-капитан, - предложил коварный альбионец.

– Полковник Сас рвет и мечет, - сообщила Стефани.
– У него и так проблем хватает, а вы откровенно его избегаете. Но я помогу вам решить эту проблему. И даже более того.

– Да?

– Если очень коротко - обширный архив полковника, включающий среди прочего длинный список наших агентов по всему земному шару, - продолжала белголландка.
– И все это будет вашим.

– И что вы хотите взамен?
– был вынужден задать банальный вопрос Хеллборн.

– Два билета в нейтральную страну... если такие остались, - грустно уточнила госпожа Гислидоттир.
– Страны, а не билеты.

"Вторая родина Магрудера", - вспомнил Джеймс.

– Это будет совсем нетрудно, - пожал плечами Хеллборн. Сейчас она спросит про гарантии, подумал он -- но не угадал.

– Тогда отвезите меня в ваше посольство. Там мы сможем спокойно обсудить подробности и как следует приготовиться к... встрече с полковником. Здесь нам нельзя оставаться.

" Ах, даже так? Девушка совсем нас не боится? Возможно, у нее и в самом деле сильные козыри на руках".

– Хорошо, - кивнул Хеллборн.
– Поехали.

Дождь почти утих, только редкие капли долетали до земли. Хороший знак, почему-то подумал Хеллборн, пропуская даму вперед и закрывая за собой дверь кафе.

КЛАНГ!
– прозвучало в темноте.

"Осечка", - понял Джеймс и полетел на асфальт, увлекая спутницу за собой.

КЛАНГ-КЛАНГ!
– невидимый стрелок передернул затвор.

БРРРРРРРРРРРРРРРРРРРАНГ!
– противник патронов не жалел. Пули свистели над головой; ударялись об асфальт, высекая искры; дырявили соседние автомобили и превращали в стеклянную пыль неоновую вывеску "Rick's Cafe Americain". Потом автомат замолчал, а вместо него взревел автомобильный мотор. Несколько мгновений спустя он звучал уже где-то за углом, а затем и вовсе пропал.

– Вот задница, - только и сказал Хеллборн, поднимаясь из лужи, в которой он лежал и отряхиваясь.
– С вами все в порядке, миледи?

Разумеется, она не ответила.

Джеймс нащупал ее запястье и проверил пульс, потом принюхался к луже, в которой она лежала. Это был совсем неаппетитный запах.

На выстрелы принялись сбегаться люди, в том числе гости кафе и сам владелец.

– Вот и хорошо, новому владельцу будет проще, не надо снимать старую вывеску, - заметил Рик Блейн. Мертвую девушку в офицерском плаще он заметил не сразу, а когда разглядел, только грустно вздохнул.

– С вами все в порядке, господин?
– дрожащий голос с китайским акцентом. Хеллборн посочувствовал парню - еще бы, если что случится, Мэгги оторвет бедному агенту голову.

– Все в порядке, офицер. Позаботьтесь о ней, - Джеймс кивнул в сторону Стефани.

– Будет исполнено, господин.

Итак, Джеймс, что это было?

В мирное время в нормальной обстановке можно было провести знатное расследование, но сейчас на это не было сил, времени и средств.

Будет забавно, если окажется, что неведомый автоматчик является банальным тамильским террористом, желавшим замочить сипайскую шлюху в королевском французском мундире. И не имеет никакого отношения к личным делам, проблемам и хвостам Джеймса Хеллборна. Но основатель династии Хеллборнитов - ха-ха-ха!
– не имеет права на это надеяться.

" Берегитесь, мистер Хеллборн. Если вы солгали мне - с этого самого дня почаще оглядывайтесь назад".

" Вы успеете оценить мою доброту, герр Хеллборн".

" Джеймс, я тебя из-под земли достану".

Джеймс Хеллборн вернулся в кафе и с трудом отыскал свободный телефон.

– Посольство Белголландской Империи.

– Пригласите дядю Берти, пожалуйста.

– Кто его спрашивает?

– Выполняй приказ, идиот!!!
– рявкнул Хеллборн.
– Он сам знает, кто его спрашивает!

Через несколько минут в трубке послышался голос полковника Саса.