– Действительно?
– изумился Стандер.
– Хм, неплохо. Оригинально. Не стану лицемерить и говорить, будто это меня огорчает.

– Вы знали об этом. Вы знали, что они так сделают, - Хеллборн прицелился в собеседника указательным пальцем.

– О чем вы?
– поджал губы белголландец.

– " Посмотрите на карту, мистер Хеллборн. Смелая операция, нельзя не признать. Но это было как захватить остров Рам в Шотландии или Скоттенбург в вашем Альбионе. Дыра дырой, вот только дыра -- в самом центре империи", - медленно, почти по слогам произнес Джеймс.
– Это ваши слова, герр Стандер?

– Ах, вы об этом!
– викс широко улыбнулся.
– Теперь я вспомнил! Не могу поверить!!! Да, я видел этот план. Я даже принял участие в работе над ним - но всего через день меня срочно перебросили на другое задание. Господи, это же был обычный " план на случай марсианского вторжения". Да кто мог подумать, что наши стратеги решатся на такое!

– Не только ваши, - уточнил Хеллборн.
– Сборная команда, кроме ваших - австрияки и копенгагены.

– You make my day, мистер Хеллборн!
– улыбка Стандера стала только шире.
– А кто командует?

– Маршал Глобанчик.

– Да, у этого могло хватить наглости, - согласно кивнул пленник.
– Хм, и остров Рам-Шотландский тоже захвачен?

– Плевать хотел и понятия не имею, - отмахнулся Джеймс и направился к выходу. Дохлый номер. Уже на пороге он остановился и обернулся.
– Стефани Гислидоттир просила передать вам привет.

– Гислидоттир?
– переспросил Стандер.
– Исландка? Впервые слышу имя этой дамы.

– Бластер-капитан Гислидоттир, - уточнил Хеллборн, пытаясь понять - собеседник валяет дурака или действительно незнаком с этой евразийской выскочкой.

– Неудивительно, что я впервые слышу это имя, - равнодушно пожал плечами Стандер.
– Стараюсь поменьше общаться с цветными.

"Врет, - окончательно убедился Джеймс.
– Ну и черт с тобой, сейчас это не самое важное".

Вернувшись к адмиралу, Хеллборн коротко пересказал две беседы с капитаном Стандер - сегодняшнюю и полузабытую в Порт-Султане.

– Очень хорошо, Джеймс, я прикажу Фоссу - он им займется, - кивнул сэр Энтони.
– Что-нибудь еще?

" Несчастье помогло, мог бы сказать полковник Горлинский".

– Сэр, я хочу вернуться в Альбион. Наши наверняка будут штурмовать Скоттенбург, а кроме того виксы могут попробовать еще раз..

– Джеймс, об этом нужно просить не меня, а генерал-капитана, - развел руками командир.

"Ах, да. Это же новая эра, Джимми-бой!"

– У вас будут для меня какие-нибудь приказы или поручения, сэр?

– У тебя уже есть приказ, - грустно улыбнулся сэр Энтони, - и я не собираюсь тебя отвлекать - мне только проблем с генерал-капитаном не хватает. Ладно, одно другому не должно помешать... Держи руку на пульсе - попробуй выяснить, собирается ли теперь богдыхан вступить в войну. Императорские солдаты и пилоты могли бы здорово пригодиться Альянсу.

– Постараюсь, сэр.

– Не пропадай, Джеймс, - добавил адмирал на прощание.

Добрых полчаса после этого Хеллборн просидел на телефоне в своей комнате. Навел порядок в сейфе. Потом вышел на улицу. Пасмурно. Нестабильная какая-то погода. Сегодня после обеда будет большой дождь.

На этот раз Джеймс ехал медленно и аккуратно. Побывать следовало во многих местах, но время терпело. Пока терпело.

Уже после заката он добрался до "Американского кафе Рика" - на совершенно другом автомобиле. Снаружи уже свирепствовал ливень, и Хеллборн успел промокнуть до нитки, совершая ничтожную пробежку от машины до порога. В кафе было не протолкнуться. Похоже, не только погода была тому виной. Многие люди толпились у немногочисленных радиоприемников и прислушивались к последним новостям с той или иной далекой родины. Знакомых лиц на этот раз было полным полно - почти как в первый визит.

– Все воздушные линии забиты, - пожаловался Гордон.
– Британцы и русские перебрасывают своих солдат на юг. Я должен быть сейчас на Панамском фронте, но понятия не имею, когда мне позволят вылететь из Харбина.

– Железная дорога, - вспомнил кто-то.

– Аналогичная ситуация. Во всех направлениях. Да и куда ехать-то? Все равно рано или поздно придется пересаживаться на корабль.

– Кто бы мог подумать, что ацтеки на это решатся!
– воскликнул возмущенный лейтенант Гитлер.
– В прошлую войну они сидели тихо, но сейчас совсем обнаглели.