"Ради всего святого, Монтрезор! Что это было?!"

Воцарилось неловкое молчание.

– Мистер Хеллборн, вы собираетесь стрелять?
– осторожно спросил майор Дигунай.

"А я должен?
– задумался Джеймс.
– А если мой пистолет тоже заминирован..."

– А у меня осечка!
– жизнерадостно объявил он и незаметно вернул курок на предохранительный взвод.

– СТОП!
– объявил старший распорядитель.

Хеллборн бросил короткий взгляд на поверженного соперника и, шлепая ботинками по грязи, вернулся к лимузину. От санитарной машины уже шли четверо в белых халатах, двое из них - с носилками.

– Ваш пистолет, - лейтенант Доргонь отобрал у него "работу знаменитого мастера" и одновременно вернул парабеллум.
– Не понимаю, почему он отказал... Курок вроде бы в порядке...

БАНГ!
– пистолет рявкнул, и крупнокалиберная пуля взметнула фонтанчик грязи из-под ног лейтенанта.

– Я же сказал - средневековый металлолом, - равнодушно пожал плечами Хеллборн.
– Вот, как сейчас помню...

– Господа, вы должны расписаться в протоколе дуэли, - объявил майор Дигунай.

– Вы не могли бы его зачитать?
– хмуро спросил капитан Пак Чжон Хи.
– Я забыл свои очки.

– "Суб-коммандер Хеллборн стрелял первым. Пуля, выпущенная из пистолета суб-коммандера, угодила точно в пистолет подпоручика Сон Хан Реля. Пистолет подпоручика взорвался, и господин Сон Хан Рель был убит на месте его осколками".

– А если я откажусь под этим подписываться?
– нахмурился еще больше господин Пак.

Лейтенант Доргонь придвинулся поближе и опустил правую ладонь в карман плаща.

– Вы подпишите протокол или останетесь на этом поле, - вежливо улыбнулся старший манчьжур.

Кореец вздохнул и подчинился. Подполковник Тай Кван До тем более не спорил. Последним в протоколе расписался врач, констатировавший смерть одного из дуэлянтов и прекрасное самочувствие второго.

Участники и наблюдатели уже успели вежливо распрощаться и расходились по машинам, когда на поле въехал черный "олдсмобиль". Хеллборну не удалось сохранить ледяное самообладание - он тут же бросился навстречу.

– Я хотела убедиться, что все в порядке, - сказала Мэгги.

– Все в порядке, - подтвердил он.

– Тогда поехали отсюда, - улыбнулась она.

– Минутку, я только заберу свой мундир, - вспомнил Хеллборн.

– За тобой приехали?
– на всякий случай уточнил уже сидевший за рулем подполковник Тай Кван До.
– Ну что ж, желаю всего наилучшего! Я рад, что все так закончилось. Воистину, это был знак небес. Не понимаю, почему майор Дигунай внес в протокол эти нелепые изменения...

"Быть может потому, что он и заминировал этот пистолет согласно приказу своей принцессы?" - подумал Хеллборн, но вслух спросил иное:

– Скажи мне, Брюс, почему полковник Берт Сас уверен, что в Порт-Султане я присвоил некую белголландскую собственность?

Кореец вздрогнул.

– Я поднялся на борт субмарины с пустыми руками, - продолжал альбионец ("Только карманы мои были набиты бумагами").
– Это вы там целые ящики грузили. Мне нет дела до содержимого этих ящиков. Но я хочу понять, почему старый бенилюксер прицепился ко мне?

– Не знаю, - неуверенно ответил подполковник.
– Я должен проверить. Я свяжусь с тобой.

– Я буду ждать твоего ответа, - пообещал Хеллборн.
– Еще раз спасибо, Брюс. Счастливого пути.

Джеймс вернулся в "олдсмобиль" и плюхнулся на пассажирское сиденье.

– Первым делом тебя надо почистить, - нежно заметила Восточная Жемчужина.
– Поедем ко мне.

– Как скажешь, - согласился Хеллборн.
– Как скажешь...

" Это новая эра, Джимми-бой. Затрахай ее до смерти!!!"

Глава 24. "Звучит в ночи раскатом грома их тяжкий шаг".

Ближе к вечеру, когда они снова возлежали в креслах и изображали светскую беседу, двое дюжих гвардейцев притащили в гостинную какой-то деревянный ящик. Обменявшись с визитерами парой-другой манчьжурских фраз, Мэгги захлопала в ладоши.

– Братец Маршалл в подарок прислал. Поможешь разобраться?