Джеймс Хеллборн откашлялся.

– Я суб-коммандер Джеймс Хеллборн. Присутствует ли на палубе альбионский или союзный офицер старше меня по рангу?

– Никак нет, сэр, - отозвался Гордон.

– Очень хорошо, - кивнул Джеймс.
– - Принимаю на себя командование нашим экипажем.

ДЕЖА ВЮ!

– Итак, солдаты, приказ номер один. Нас оставили со связанными руками, поэтому сейчас каждый пробует шевелить пальцами и проверяет, свободно ли поступает к ладоням кровь. Если нет - это может быть опасно в долгосрочной перспективе. Заражение крови, гангрена, ампутация...

" Какой же ты все-таки болван, Джеймс", - заметил Внутрений Голос.

Как видно, они попали в руки опытных тюремщиков, потому что через несколько минут все пленники доложили -- кровь поступает свободно. Что ж, их явно не собирались убивать столь изощренным способом.

– Очень хорошо, - сказал Хеллборн, выслушав последний доклад.
– Мистер Гордон, постройте людей.

Это был явно не просторный кубрик крейсера, поэтому пленики выстроились в пять рядов. Кроме того, Гордон не стал изображать парадный шаг (тесно) и отдавать честь (как? связанными рукками?!).

– Смирно! Равнение на центр! Сэр, экипаж построен.

– Вольно, - Джеймс порылся в своей памяти.
– Солдаты, мы оказались в плену. Тяжело, опасное и позорное положение. Позорное, но не постыдное. Вам нечего стыдиться. Это был славный корабль, и экипаж храбро сражался до последнего. Мы нанесли тяжелый урон агрессору и заставили его нас уважать. Теперь мы должны держаться вместе и надеяться на лучшее. Надеяться, что враг все-таки будет соблюдать Женевскую конвенцию...

(" Это было лишнее. Мы же все видели, как они себя ведут!!!")

– Если нет - мы должны держаться до последнего. Помните о долге и присяге. Вы - альби... Вы - солдаты Альянса, - поправился Хеллборн.
– Нас помнят, нас не оставят в беде.

– Аминь!

– Вопросы, жалобы, предложения?

Нет, это были явно не хладнокровные альбионцы. Да и пленитель на этот раз был другой. Американские аэронавты заголосили чуть ли не хором:

– Сэр, что с нами будет?

– Да это же настоящие звери!

– Этот капитан законченый ублюдок!

– Мы должны сопротивляться!!!

– Это полная задница, сэр!

– Убить всех негров!!!

И так далее.

– Хватит! Тишина!
– не выдержал Хеллборн.
– Мы найдем выход, я вам обещаю. Сейчас - всем отдыхать. Вам потребуются силы.
– Еще раз окинул взглядом строй.
– Среди нас дама, надо выделить ей отдельный уголок.

– Сэр, в этом нет необход...

– Отставить. Выполнять. Старшие офицеры - совещание через пять минут.
– Джеймс оглянулся. Здесь не было душевой кабинки.
– Вон в том углу.

* * * * *

– Четыре мушкетера, - ухмыльнулся Беллоди. Цвет его лица колебался между синим и фиолетовым, и виновата в этом была отнюдь не тусклая лампочка. Все-таки здорово его отделали. "А меня?" - подумал Хеллборн и пересчитал языком зубы. Вроде бы все на месте.

– Вот уже второй раз, - продолжал Беллоди.

– Девятый или десятый, - признался Мэнс Эверард.

– Аналогично, - откликнулся Джон Гордон.

– Не могу решить, - не удержался Хеллборн, - столь богатый опыт говорит в вашу пользу или наоборот?

– Что ж, - спокойно ответил Эверард, - я выбрался и никого при этом не предал. Наверно, все-таки в мою.

– Извините.

– Ничего страшного.

– Ваши предложения, господа?
– вздохнул Джеймс.

– У нас остался человек снаружи, - напомнил Беллоди.

– Да, конечно, - кивнул Хеллборн.
– Пожалуй, в настоящий момент, это самая большая наша надежда.

– Вы уверены в ней?
– спросил Гордон.

– Да, абсолютно уверен. И не только по той причине, о которой вы сейчас подумали, - отозвался альбионец. Офицеры и джентельмены покраснели. Все четверо, одновременно.