– А возможности к сопротивлению?
– поинтересовался Беллоди.

– Генерал Фрост погиб, генерал Майерс погиб, - продолжал бубнить мичман.
– А еще они убили Гитлера.

– Сволочи! А где полковник Кэнди?
– вспомнил Хеллборн.

Полковника никто не видел. Пропал без вести. Жаль, подумал Джеймс, он мне нравился, забавный был старикан.

– Внизу больше никого нет, сэр, - доложил какой-то старшина. (Понятно, старый воздушный волк, "брат-близнец" Коппердика).
– В смысле, живых нет.

Ну, хоть кто-то здесь добросовестно исполнял свои обязанности. С ним и будем иметь дело.

– Ваши рекомендации, флайт-сержант?

– Машина больше не полетит, - повторил американец (он слышал слова Гордона).

– Что с нашим секретным грузом?
– внезапно вспомнил Хеллборн.

– Он уничтожен, сэр, - отозвались сразу несколько голосов.

– Хорошо, - кивнул Джеймс, хотя, если по совести, ему было наплевать. Он ведь даже не знал, что пресловутый груз из себя представляет.
– Одной проблемой меньше. Всем покинуть корабль!

Сделать это оказалось не так-то просто. БОльшая часть надувных спасательных шлюпок осталась на нижних палубах. Но соломоново решение пришло быстро -- в конце концов, подобная ситуация возникала в мировом океане далеко не в первый раз. В шлюпку погрузили раненых, женщин и старших по званию. Остальные аэронавты держались на воде, вцепившись в уключины и положившись на спасательные жилеты. К счастью, температура воды в этих широтах не шла ни в какое сравнение с бурными водами старого доброго Кергелена. Двадцать с лишним по Цельсию. Хеллборн искренне надеялся, что акулы появятся не скоро. Если вообще.

Над водой торчал уже только рваный баллон "Амазонки", поэтому потерпевшие кораблекрушение поспешили завести мотор и удалиться на безопасное расстояние. Так уж получилось, что при этом они приблизились к "Демону Смерти". Так что Хеллборн приказал снова заглушить двигатель.

Вражеский гидрожабль сидел на воде, но тонуть не собирался. Дымовая завеса уже растворилась в воздухе, поэтому на "Демона Смерти" было любо-дорого смотреть. Особенно через бинокль, обнаруженный Хеллборном в аварийном ящике. Угу, так и есть. Золотые буквы "DEMON DES DOODS" на нижнем цилиндре. Там же - круглая оранжево-черно-синяя нашлепка. Эмблема Воздушного Флота Belhollandisсhe Abyssinische Republiek - Belhollandische Abyssinische Reich.

BAR-BAR.

Варвары.

Что они делают? Разворачиваются и плывут в нашу сторону.

– Вот и в прошлый раз виксы так поступили, - меланхолично заметил Гордон.
– Все-таки будут брать в плен.

– Исчерпали ли мы свои возможности к сопротивлению?
– задумчиво пробормотал Хеллборн. Снова заглянул в аварийный ящик. Задумчиво повертел в руках найденный там "кольт". Посмотрел на раненых, на барахтающихся в воде аэронавтов, которым не хватило места в шлюпке, потом на Мэгги, на незнакомую медсестру рядом с ней - и решительно отправил револьвер за борт.

– Сдаемся, - твердо объявил Джеймс.

– Опять?!
– простонал Гордон.

– Готов поспорить, не пройдет и декады, как нас кто-нибудь спасет, - легкомысленно сказал Беллоди.

"... одни героически погибнут, а другие будут храбро сражаться, но при первом же удобном случае сдадутся. Тем более, что у них уже есть какой-то опыт..."

"... мне нравится ваш план. Так и будем меняться местами всю войну?"

Увы - или к счастью - капитан Стандер остался в Харбине. К счастью. Старина Франц был явно зол и расстроен, когда узнал, что бластеркапитан Стефани умерла пятнадцать минут назад.

Другие офицеры последовали его примеру и принялись топить свое личное оружие. Хеллборн извлек из нагрудного кармана свой тигриный золотой медальон и молча показал его Мэгги.

– В воду, - коротко ответила Жемчужина.
– Они не должны его получить. Когда выберемся отсюда, я подарю тебе новый, получше.

Джеймс подчинился. " Когда выберемся..." До Альбиона, Монетки и Вирджинии Вульф оставалось совсем немного!...

Гидрожабль был уже совсем рядом. Как он держится на воде? Воздушная подушка?

Черный спаренный цилиндр носителя навис над шлюпкой, трехпалубная гондола придвинулась почти вплотную. Аппарель нижней палубы была опущена вниз, на самой палубе стояли вооруженные белголландские солдаты.

– Сдавайтесь или будете уничтожены!
– завопил мегафон с противным абиссинским акцентом.