"Все правильно, - подумал Хеллборн.
– Я приехал туда около полудня. Осмотрел квартиру и заново расставил стулья".

– А потом - снова тишина, - продолжал старший капитан.
– До самого вечера. Когда в квартиру приехали уже двое. И какой интересный они повели разговор!

– Это была самооборона, - выпалил Джеймс.

– ???!!!
– возрился на него Суздальский.

– Можете мне не верить, но это Браге убил лейтенанта Стеллера и остальных ваших солдат, - заявил Хеллборн.

" Не признаваться! Ни в коем случае! До последнего!"

– ...но товарищ Надежда Стеллер мало того что мне не поверила, так еще и затеяла маленькую личную вендетту!
– воскликнул альбионец.
– Я всего лишь оборонялся.

– Оборонялись? Какая вендетта? О чем вы?!
– искренне удивился Суздальский.

– Она подослала ко мне убийцу, - сообщил Джеймс.
– Я опознал его. Его случайно разоблачил и застрелил агент манчьжурской тайной полиции у входа в "Американское кафе Рика". Я запомнил лицо и нашел его в картотеке. Сержант УГБ Димитрий Меркурьев. Эту фамилию было нетрудно запомнить. Главное - не перепутать Меркурий с другими планетами...

– Меркурьев?!
– переспросил Суздальский.
– Сержант Меркурьев?! Что за бред! Он был всего лишь старшим агентом, ответственным за "Кафе Рика" в тот день! Там и без вас было за кем следить! А погиб он и вовсе в нелепой перестрелке с мексиканскими гангстерами! И вот из этого совершенно побочного эпизода вы сделали вывод, будто на вас охотится Надежда Стеллер?!

– Она сидела там же, в кафе, и несомненно руководила операцией!
– уверенно заявил Хеллборн, хотя где-то в глубине души уверенности ему явно не хватало.

– Нечистая совесть и мания преследования, - развел руками Суздальский.
– Вот и все, что я могу сказать по этому поводу.

– Если вы параноик - это еще не значит, что вас не собираются убить!
– воскликнул Джеймс.
– Так или иначе, я все равно ничего не успел предпринять. На следующий день после того визита на конспиративную квартиру я покинул Харбин, и потому потерял всякий интерес...

– Ничего не успели?
– перебил его Суздальский.
– Позвольте мне вам не поверить. Итак, мы сидим и слушаем, как сотрудник альбионской секретной службы нанимает своего белголландского пленника, некоего Иоганна Хамера, и приказывает ему убить офицера советской военной миссии в Харбине. Как интересно! Мы слушали, затаив дыхание. Особенно после того, как Хамер принялся угрожать вам оружием. К сожалению, в самый драматический момент вы покинули квартиру и одновременно зону приема наших микрофонов. Что делать? Решение было принято немедленно. Я беру еще трех агентов, мы прыгаем в автомобиль и, благо ехать было недалеко, через каких-нибудь пять минут останавливаемся у искомого подъезда. Мы не особенно надеялись вас перехватить, но хотя бы напасть на след... На всякий случай поднимаемся наверх - никого. Возвращаемся...

– Послушайте, - взмолился Хеллборн, - вы все время используете то прошедшее, то настоящее время! Определитесь, потому что у меня голова кругом идет!

– Возвращаемся, - невозмутимо продолжал Суздальский, - и что я вижу? Один из оставленных внизу агентов извергает из глубины своего желудка все завтраки, обеды и ужины за последние несколько дней! Его можно было понять - лежавший в канаве труп эрст-лейтенанта Хамера выглядел весьма неаппетитно. Но тогда мы не поняли, от чего он умер.

"... а дурак Хамер начал слишком много требовать и хвататься за оружие. Тело найдут не скоро". Как бы не так!

– Хамер? Какой Хамер? С чего вы взяли, будто это был Хамер?!
– изобразил удивление Джеймс.
– Мы прекрасно поладили с Хамером, и он уехал в...

– Он значился в нашей картотеке, его опознали по особым приметам - шрамы, родимые пятна и так далее, - отрезал старший капитан.
– Короче говоря, мы на всякий случай сфотографировали труп, вернулись на станцию и доложили в посольство. Ныне покойный вице-консул Красновский, отвечавший за безопасность, обещал усилить охрану Надежды Стеллер. На всякий случай. Я решил, что инцидент исчерпан, но не успел вернуться к рутине - тут как раз прилетели белголландские бомбардировщики.

" Это они... Это летят они... Yster mense in staal skepe!..." - вспомнил Джеймс.

" Только без пафоса. Они - не там, они - здесь. И я - один из них".

– А еще через несколько часов я узнал ужасное - в наше посольство вломился титанис и убил пять человек!
– воскликнул Суздальский.

– Ну и что?
– набычился Хеллборн.
– На что вы намекаете? Этот титанис сбежал из харбинского зоопарка. Я-то здесь при чем?

– Вы снова оправдываетесь, - заметил советский разведчик.
– Не торопитесь. В ходе бомбардировки зоопарк действительно пострадал, и многие звери разбежались. Проблема в том, что титанис напал на посольство за несколько минут до прибытия первого "летучего белголландца". Больше того, это было не просто нападение безмозглого хищника, решившего полакомиться человеческим мясом. Нет! Титанис твердо знал, куда надо идти.
– Суздальский наклонился вперед и уставился прямо в глаза Хеллборна.
– Его застрелили, когда он пытался разбить клювом дверь, за которой спала Надежда Стеллер. Надя его и застрелила. Отважная женщина, - улыбнулся старший капитан.