– Случайное совпадение, - равнодушно пожал плечами Джеймс.

– Совершенно случайно альбионский резидент планирует убийство полковника Стеллер, - горько усмехнулся собеседник.
– Абсолютно случайно его сообщника убивает титанис - наши эксперты в этом не сомневаются, характер ранений говорит сам за себя. Случайно в ту же ночь титанис врывается в советское посольство, убив в процессе пять человек. И совершенно случайно титанис ломится именно в комнату Нади Стеллер. Как хотите, но я не верю в такие случайности. Что это было, мистер Хеллборн? Дресированный попугай-убийца? Личный телохранитель? Как это вам удалось?

" Что это было?"

" Звучит в ночи раскатом грома..."

" Найди ее. И убей".

" Ты знаешь который час, Чарли? Пора возвращаться домой, иначе нам здорово влетит. Пора возвращаться домой, Чарли".

" Что это было?!"

При всем желании Хеллборн не мог дать ответ, потому что не знал его.

Суздальский истолковал его молчание по-своему:

– Слишком веские улики, мистер Хеллборн. Возможно, в гражданском суде их бы не приняли во внимание, но на войне действуют другие законы. Впрочем, мы решили не торопиться. Поэтому и объявили о гибели Надежды Стеллер, дабы проследить за вашей реакцией и другими дальнейшими действиями. Но вы так поспешно покинули Харбин...

" Дирижабль вылетает через два часа. Тебе следует поторопиться".

– Дирижабль должен был лететь через Халистан, - продолжал Суздальский.
– Поэтому мы поручили товарищу Новосельцеву, нашему резиденту в Халистане, встретить вас и привести приговор в исполнение. Но тут случилось непредвиденное - Халистан вступил в войну, и легионера-надпоручика Новосельцева перебросили на Остров Черепов. Кто мог предвидеть, что вы так скоро присоединитесь к нему!

– Капитан Освета сказал, что иностранные легионеры находятся на острове уже одиннадцать месяцев, - невпопад вспомнил Хеллборн.

– Это Властик Освета сидел на острове одиннадцать месяцев, - отозвался Новосельцев, - а я приехал туда только после Харбинской Мясорубки. Сижу, наблюдаю, привыкаю. И вдруг - такой гость! Зверь, прибежавший на ловца! Я тебя сразу узнал, мне переслали очень подробные приметы. Осталось дождаться удобного момента. Черт побери! Проклятые зеркала спутали все карты!

– Понятно, вы тоже оказались здесь случайно, - кивнул Джеймс.
– Должен заметить, что вы быстро оправились.

Новосельцев машинально положил ладонь на ключицу и поморщился:

– Могло быть хуже, пуля напоролась на кость и срикошетила.

– Кстати, - спохватился Хеллборн, - а что случилось с другими участниками экспедиции? Вердонк ("Беллоди"), ван Зайин ("Керрдок") и все остальные? И где госпожа Кам Бик Фай?

– Она и ваши так называемые "белголландские" товарищи - на самом деле альбионцы?
– усмехнулся Новосельцев.

– Где вы видели альбионских китайцев?!
– искренне удивился Хеллборн.
– Между прочим, это не ответ на мой вопрос. Только не вздумайте говорить мне, будто вопросы здесь задаете вы!!!

Гром и молния.

– Нет, их задаю я, - напомнил о себе Суздальский.
– Так что вы скажете, мистер Хеллборн? Вам понравился мой подробный и обстоятельный рассказ? Вы признаете себя виновным?

– Вы были правы, - ухмыльнулся Джеймс, хотя внутри у него все похолодело.
– Ни один суд не станет рассматривать всерьез ваши "доказательства". Кроме кенгуриных трибуналов Кровавой Мэри. Я-то думал, что боевые титанисы - это персонажи альбионских детских сказок про древних египтянцев. Оказывается, и русских сказок тоже! Это надо же было такое придумать!

– Бритва Оккама, мистер Хеллборн...
– начал было собеседник.

– Титанисы не поддаются дрессировке, - отрезал Хеллборн.
– Рекомендую работы профессора Леннокс-Бойда, крупнейшего специалиста по антарктической фауне. И хватит об этом. Избавьте меня от ваших глупых фантазий.

– Тррри!... Тррри!... Тррри!...
– заорал механический попугай. Просто попугай. Не альбионский убийца.

– Тем более что мы должны обсудить по-настоящему важные вопросы, - заявил Джеймс.
– О зонах влияния Спекуляции. Как вы уже поняли, Карфаген переходит под альбионский протекторат...

– Не морочьте мне голову, Хеллборн, - скривился Суздальский.
– Ваше счастье, что Надежда уже улетела по срочному делу и не может посмотреть вам в глаза... Вы оказались здесь совершенно случайно. У вас нет никаких полномочий и связи с домом. Кроме вас и вашей подружки на этой планете нет других альбионцев. Черт, когда она подошла к нам во Дворце Собраний, я сразу ее узнал. Такое лицо трудно забыть. Она служила в альбионском посольстве в Лондоне, не правда ли? Я видел ее там накануне данорвежской войны. Она почти не изменилась с тех пор, - ухмыльнулся агент СМЕРШа.