"На планете Земля-1 -- крупнейший город и столица Альбионской Республики. А здесь?.."

– Двадцать пять минут на крейсерской скорости, - немедленно отозвался Александр Ганнибал.

– Прекрасно, - кивнул Мак-Диармат.
– Но что мы там обнаружим?

"Понятия не имею, - подсказал Хеллборну внутренний голос.
– Остается только гадать. Святой Оккам, спаси и помоги!"

– Поселок аборигенов, - непринужденно сообщил Джеймс.
– Мы не успели его колонизировать.

– Значит так, - решил ирландец.
– Отправляемся прямо сейчас. Добравшись до цели, сделаем над оазисом несколько кругов... у туземцев ведь нет ПВО?

Хеллборн и Патриция одновременно рассмеялись.

"Только бы не переиграть!"

– ...возможно, совершим посадку, если условия позволят. Максимум через четверть часа взлетаем и возвращаемся. После этого мне следует связаться с Центром, доложить об успешном начале и ждать дальнейших инструкций -- какой из подготовленных планов, предусматривающих исследования материка или контакты с вашим альбионским правительством, пустить в ход.

– Да будет так, - согласно кивнул Хеллборн.
– Но... отправляемся прямо сейчас?

– Я велел матросам начать сборку конвертоплана еще утром, - объяснил Мак-Диармат.

– Кто летит?
– подал голос пилот-митраист.
– Кроме меня, конечно.

– Я, мистер Хеллборн, мисс Патриция, - принялся перечислять ирландец.
– Граф, займите место второго пилота.

– Разумеется, - кивнул Ласло Алмаши.

– Еще одно свободное место.

– На нем должен был сидеть Отто, - ухмыльнулся Мак-Диармат.
– Но не судьба... Фриц, будьте добры, подберите надежного парня из ваших матросов.

– Будет исполнено, - кивнул капитан "Латимерии".

Но сразу вылететь не удалось -- Ганнибал настоял на тестовом полете.

– Если что - разобьюсь я один, - с подкупающей искренностью объяснил летчик.

Нелепая квадратная платформа несколько раз пролетела взад-вперед над мачтами корабля и только потом потом вернулась на палубу корвета, готовая принять пассажиров.

– Все на борт!
– скомандовал Мак-Диармат.
– Нас ждет Неизвестная Страна!

"Нет, мой дорогой ирландский друг, эта крылатая фраза вряд ли войдет в историю. Жди меня, Альбион, я уже почти дома!" - мысленно возопил Хеллборн.

* * * * *

Гром и молния! Гром и молния! И снова, и снова!

" Я человек дождя, Пати - это добрый знак, он снова принесет нам удачу!"

Тучи висели над оазисом - причиной тому были нисходящие воздушные потоки; земля, согреваемая вулканическим огнем; теплый циклон, пришедший с океана, и что-то еще. Дождь - нет, ливень с градом - чудеса альбионского июня, первого зимнего месяца.

И город был здесь, за бортом конвертоплана -- далеко не англосаксонский Фрэнсисберг ХХ века, а город древних египтянцев, перворожденных аборигенов Антарктиды!

"362 года, - лихорадочно соображал Хеллборн, - адмирал Фрэнсис Дрейк не добрался до этих берегов - и у них было в запасе три шестьдесят два года!"

Гром и молния!

Тысячи людей заполонили улицы египтянского города. Алекс Ганнибал опустил свою машину так низко, что аборигены в свете бортовых прожекторов и горящих на улицах фонарей и факелов уже не казались муравьями. Да, это были они -- точь-в-точь как в старинных сказках и легендах, толстых исторических трудах и фресках на сером базальте древних альбионских храмов. Маленькие бронзовые человечки. Египтянцы!

– Это великолепно, - прошептал граф Ласло Алмаши, - это действительно стоило того...

– Мне только кажется, или они рады нас видеть?
– пробурчал Мак-Диармат.
– Чего нам стоит от них ожидать? Что они собираются делать?

– Они никогда не видели подобного летательного аппарата, - уверенно заявил Джеймс, - следовательно, как и должно быть, приняли нас за космических богов или демонов. Таким образом...

– Так мы садимся или возвращаемся?
– хладнокровно перебил его Ганнибал.
– Это не дальний бомбардировщик, запас топлива ограничен.

– Джеймс?
– Мак-Диармат повернулся к Хеллборну.
– Мне интересно знать ваше мнение. Мы здесь всего лишь гости.

" Я тоже не совсем хозяин".

– Одну минуту, - как можно более спокойно отозвался Хеллборн.
– Одну минуту...

Нет, это был совсем не Фрэнсисберг. Разумеется, ведь у египтянцев было в запасе 362 года и ноль английских колонистов. Например, эту пирамиду в мире Хеллборна египтянцы так и не успели достроить. Англичане же использовали ее фундамент для строительства Тюдорского дворца, сгоревшего в последний год первой Британской республики. Странно, такое впечатление, что весь город сдвинулся вглубь материка. Так и есть, он занимает пространство, где на окраинах столицы СШАР расположены плантации "Антарес-Комбайн", заводы "Браун-Андерспейс" и башни Альбионской Электрической Компании.