"Кто здесь на кого работает?
– в тысячный раз задумался Хеллборн.
– Драконская разведка, карфагенская или кто-то еще? Из этого мира или другого?"

– Все на борту!
– объявил капитан Кюбельваген.
– Отдать концы! Отправляемся!

Джеймс пожал плечами и укрылся в предоставленной ему каюте. В прежние времена ее делили целых шесть матросов, но разоруженный корвет уже не требовал такого большого экипажа. На этот раз Патриция поселилась отдельно. "Наш пуританский Грифон" - так, помнится, говорил Аттила Кун. Растянувшись на койке, Хеллборн уставился в потолок и задумался. Габон, Пальмира... Что там говорил старый апсак? Бесконечное множество миров?... С этими мыслями Хеллборн и заснул.

Вернувшись на палубу после обеда, Джеймс понял, что покинувший Александрийскую гавань корабль не вышел в открытое море, а направился вглубь африканского континента.

"Я обещал - ничему не удивляться", - в который раз напомнил он себе. И был вознагражден в самом ближайшем времени.

– Суэцкий канал сейчас небезопасен, да и Синайский тоже, - объяснил капитан Кюбельваген.
– Пойдем на юг до самой Виктории.

"А потом?... Я еще многого не знаю об этой планете", - констатировал Хеллборн, и как бы между прочим испросил позволения порыться в судовой библиотеке. Разумеется, добрая половина книжных запасов была представлена географическими атласами, навигационными справочниками и прочими каталогами Ллойда-Сомова. Ага, вот оно: "... система шлюзов в верховьях Белого Нила... канал Виктория-Индийский океан..."

"Зато Панамский канал они так и не построили - вот неудачники!" - заметил Хеллборн.

* * * * *

– Африка - прекрасная страна! Колыбель человечества!
– разглагольствовал полковник Ганнибал.

Хеллборн и прочие пассажиры сидели в шезлонгах, расставленных на корме, и изображали светскую жизнь.

До самого Хартума добрались без приключений. На реке господствовали войска Доминации. Они же успели занять Хартум. Но городская пристань была украшена не только знаменами Карфагена или алжирского герцога.

– Чей это флаг, с лучником на колеснице?
– поинтересовался граф Алмаши.

– Дорсайская республика, - пояснил Мак-Диармат, - марионеточный режим Спаги. Согласно официальной доктрине - наследники государства воинов-гиксосов. Только они и достойны править Египтом!

"Помилуй, Осирис, и здесь гиксосы", - мысленно вздохнул Джеймс.

– Но почему Дорсайская?

– Не спрашивайте меня, в какой древней книге они откопали это имя, - пожал плечами ирландец.
– Будто бы именно так называли себя гиксосы. Ведь прозвище "гиксосы" древние колесничие получили от своих египетских врагов.

Финикийские оккупанты и дорсайские марионетки были настроены добродушно. Нейтральный грифонский флаг, грифонские мундиры и безукоризненные фальшивые документы позволили экипажу и пассажирам "Латимерии" продолжить путь. И он был продолжен.

Слева - Голубой Нил, справа - Белый. Корабль повернул направо.

За Хартумом путешественники принялись натыкаться не только на рыбацкие лодки тех или иных аборигенов, но и на португальские канонерки. Солдаты Лиссабонской империи не спешили сдавать свою старинную колонию. Впрочем, как и финикийцы ниже по течению, они не доставляли "Латимерии" никаких хлопот. Пока...

– ...все хорошее, что у нас есть, пришло к нам из Африки!
– продолжал восклицать Ганнибал.

– Вы дарвинист?
– спросила его Патриция.

– Я реалист, - пожал плечами карфагенский летчик, - наши предки вышли из Африки...

– Вы еще и африканский супрематист, - усмехнулась альбионка.
– Ваши предки - быть может. Мои - вряд ли.

– Тогда откуда?
– усмехнулся полковник.
– Из Атлантиды? Или Гипербореи?

– Атлантида и Гиперборея - миф, - отрезала Патриция.
– Доггерлэнд - реальная страна. Мои предки пришли из Доггерлэнда.

– Доггерлэнд?
– недоуменно переспросил Ганнибал.
– Где это?

– Сегодня - на дне Северного моря, - сообщила мисс Блади.
– Страна затонула...

– ...во время Великого Потопа?
– насмешливо уточнил собеседник.

– ...когда растаял последний из великих ледников, современник мамонтов и саблезубых тигров, - уточнила Патриция.

– И вы действительно в это верите?
– недоверчиво спросил Ганнибал.

– Почему бы и нет?

– Во что вы верите еще? В бремя белого человека и торжество арийской расы?
– к полковнику вернулся насмешливый тон.

– Арийская раса уже торжествует, - равнодушно отозвалась Патриция и принялась любоваться африканским пейзажем. Хеллборн лениво проследил за ее взглядом и оценил пейзаж по достоинству:

– Тьфу ты черт, и здесь пирамиды...