И Джеймс решил рискнуть.

– Ons - die Wikings, die militere kaste Belhollandse Ryk en sy Dominiums! Asiatiese jungle le in ons sak, langs die voer vir die duiwe en klein muntstukke!
– объявил Хеллборн.
– Мы - викинги, военная каста Белголландской Империи и Ее Доминионов! Азиатские джунгли лежат в нашем кармане, рядом с кормом для голубей и мелкими монетами!

Человек на полу вздрогнул и буквально вцепился глазами в Хеллборна.

– Повтори, - резко потребовал он.

Джеймс подчинился.

Он ожидал какой угодно реакции, но только не этой.

Человек на полу заплакал. Застонал и заплакал.

– Двадцать семь лет, - прошептал он сквозь слезы, - двадцать семь лет... Я давно потерял надежду, я сам себе не верил, когда вспоминал...

"Притворяется?
– задумался Хеллборн.
– Неужели это действительно белголландец - и он оказался в этом мире случайно? Не один из тех внедренных агентов, на которых намекал мерзавец Брейвен?"

– Ваше имя, герр адмирал?
– решился на очередной вопрос Хеллборн.

– Контр-адмирал Маркус Верхувен, личный номер 2726645, командир линкора "Тасманский Дьявол", Белголландский Императорский Флот, - отбарабанил собеседник.
– Назовите себя, солдат.

– Штабс-капитан Лоренс Рузвельт, личный номер 5968562, старший военный советник истребителя "Демон Смерти", Воздушный Флот Абиссинии, - не задумываясь ответил Джеймс.

– Ты забрался далеко от дома, солдат, - заметил Летучий Белголландец.

– Так точно, герр адмирал! Как впрочем и вы, - не преминул добавить Хеллборн.

– Помоги мне встать, болван!
– рявкнул Верхувен.

– Виноват! Слушаюсь.

За спиной послышался странный грохот. Хеллборн обернулся. Патриция поднималась по трапу со скоростью курьерского поезда.

– Что тебя так задержало?
– нахмурился Джеймс.

– Там был еще один индюшатник, - принялась оправдываться боевая подруга, - он обошел нас с тыла. Нам не сразу удалось прижать его.

– Индюшатник?
– переспросил Хеллборн.

– Так сказал Мак-Диармат. Это индоокеанский корабль. Кстати, Мак-Диармат ранен. И... он умирает...

– Вот оно как, - спокойно отозвался Джеймс.
– Что ж, может быть это и к лучшему. Дай мне свой автомат и подожди здесь.

– А это кто такой?
– кивнула Патриция на Верхувена.

– Наш новый друг и старый товарищ по оружию. Познакомься. Контр-адмирал Маркус Верхувен.

– Контр-адмирал Верхувен? Я же про него в школе чита...
– она оборвала себя на полуслове.

– Вот именно, лейтенант. Оставайтесь здесь, я сейчас вернусь.

– Адмирал!
– внезапно донесся испуганный голос с другого конца коридора.
– Адмирал, с вами все в порядке?!

– Черт побери, там еще кто-то есть, - Хеллборн вскинул оружие.

– Не надо, - поспешно остановил его Верхувен, - там остались только механик и рулевой, они полностью мне преданы.

– А кому преданы вы, сэр?
– с холодком в голосе уточнил Джеймс.

– "Ons - die Wikings", - повторил белголландец.

– Аминь, - кивнул Хеллборн.
– Я мигом вернусь. Туда и обратно.

Спускаясь по трапу, он снова наткнулся взглядом на давешнего смуглого парня. Сингал, наверно. Из цейлонских аборигенов. А Цейлон входит в состав Индоокеанского государства вот уже добрую сотню лет. Негр - должно быть, мадагаскарский колонист-банту. Все сходится.

Мак-Диармат сидел, прислонившись спиной к ледяной глыбе. Над ним копошился Шток. Когда Хеллборн подошел почти вплотную, Шток повернулся к нему - и получил пулю прямо в лицо.

– Почему, Джеймс?
– только и спросил ирландец. Он очень плохо выглядел. Совершенно посиневшие губы, да еще две дырки в груди.

– Вы мне больше не нужны. Я встретил на корабле старого друга, - пояснил Хеллборна.
– Земляка, можно сказать. Ха-ха-ха! Кстати, я тоже хотел тебя спросить. К чему был весь этот маскарад? Неужели ты не понял, что мне было абсолютно все равно с кем сотрудничать? С Народной республикой или вашей, Солдатской?