– Верно, - подтвердил Алмаши.
– Но построили их не египтяне.

– И даже не наши египтянцы, - усмехнулся Джеймс.
– Бывшие египетские вассалы? Эфиопы какие-нибудь? Я очень поверхностно знаком с историей этих краев.

– Эфиопы? Можно сказать и так, - согласился граф.
– Но правили они здесь недолго...

– Вспомнил!
– воскликнул Джеймс.
– Кушаны!

– Не кушаны, а кушиты, - поправил его венгр.
– Кушаны - это индийская империя, так далеко в Африку они не забирались. Хотя как минимум одна попытка известна. Древние азиатские народы знали толк в заморской экпансии и колониализме - куда там нынешним британцам и португальцам...

– А разве кушаны не принадлежали к арийской расе?
– повернулась к ним Патриция.

– Скорей всего - да, - подтвердил археолог.
– На каком-то этапе своей истории кушаны стали вассалами гуннской орды. Некоторые некоторые из них вполне могли добраться до Европы - и стать уже моими предками... Впрочем, не знаю, как насчет предков, но как-то раз я обнаружил в этих краях очень близких родственников, - поведал граф Алмаши.

– Белых людей?
– ухмыльнулся пилот-митраист.

– Берите выше!
– загадочно улыбнулся грифонский археолог.
– Венгров! Самых настоящих мадьяр!

"Неужели он имеет в виду самого комиссара Аттилу Куна?
– задумался Хеллборн.
– Плохо я знаю этих мадьяр..."

– Как такое может быть?
– неожиданно заинтересовалась Патриция.

– А вы как думаете?

– Я могу только гадать. Насколько я помню, древние венгерские племена были кочевниками, вроде турок или монголов. Они пришли в Европу из азиатских пустынь в самый разгар Темных Веков. Быть может, один из кланов решил повернуть в теплые края?
– предположила мисс Блади.

– Восхищен вашей фантазией, миледи!
– воскликнул граф и приложился к ручке.

"Настоящий аристократ, - в очередной раз отметил Джеймс.
– А простые матросы до сих пор от ее исполосованной рожи шарахаются".

– ...но все было гораздо проще и гораздо позже. На закате Средних веков Венгрия оказалась под властью Оттоманской Порты. Турецкие султаны нанимали венгерских солдат и отправляли охранять дальние границы империи. Так мои соплеменники и оказались в Африке. Почти забыли родной язык, приняли ислам, но голос крови не обманешь... К сожалению, в ближайшее время об открытии постоянного консульства или репатриации отдельных "мадьярабов" на родину (а таковы были наши планы) придется забыть - война...

"Вспомни про дьявола!"

Где-то высоко в небесах загудел самолет. Или конвертоплан. Словом, что-то летучее и зловещее.

– Финикиец или дельфин?
– детовито поинтересовался Мак-Диармат, в то время как Фриц Кюбельваген потянулся за биноклем.

– Нам-то какая разница?
– пожал плечами капитан.
– Надеюсь, он видит наш нейтральный флаг...

Неведомый пилот то ли не видел, то ли что-то заподозрил, то ли просто решил наплевать на правила и обычаи войны. Так или иначе, самолет резко спикировал и открыл огонь. Пули застучали по палубе, трубам и переборкам.

– Ложись! Прячься! Ответный огонь не открывать!
– только и успел закричать капитан "Латимерии".
– Он увидит наши флаги и поймет свою ошибку!

Но штурмовик Альянса (Хеллборн успел разглядеть на его крыльях веселых дельфинчиков, когда аппарат оказался в нижней точке) ничего не понял и ошибку признавать не пожелал. Второй заход - и новый град пуль.

Третьего захода не было - то ли снаряды закончились, то ли пилот заскучал и поэтому удалился на восток в поисках других развлечений.

– Двое легко раненых, - доложил через некоторое время старший помощник.
– Повреждения незначительны, можно продолжать движение.

– А рация?
– машинально спросил Хеллборн.

– Рация в полном порядке, - удивленно уставился на него старпом.

– Вот повезло, - пробормотал Джеймс, - обычно рация всегда погибает первой... Бывает же такое...

– Внимание!
– громогласно объявил мегафон впередсмотрящего.
– Человек за бортом!

Утопленник, извлеченный из бурных вод Белого Нила, был еще жив, но очень плох, изможден и облачен в жалкие лохмотья совершенно неопределенного цвета и фасона. Спешно прибывший судовой врач принялся возиться с новым пассажиром, в то время как старые пассажиры толпились поодаль и вполголоса обсуждали происшествие.

– Не похож на потерпевшего кораблекрушение, - авторитетно заявил Хеллборн.
– Пришел из пустыни?

– Скорей всего, - кивнул Алмаши и почему-то бросил короткий взгляд на прибрежные кушитские пирамиды.
– Парень выглядит так, как будто выбрался из Мамурта.