– Какая еще Солдатская республика?
– искренне удивился Мак-Диармат.
– Я вовсе не эту республику имел в виду. Я индоокеанец. Откуда по-твоему я достал твое личное дело? Его не было среди драконских трофеев. Но зато копия ушла по телеграфу в Порт-Миссон за несколько часов до партизанского налета.

Пришел черед удивляться Хеллборну, но он вовремя вспомнил о данном себе слове. Так вот откуда этот знакомый акцент у матроса Штока...

– Индоокеанская республика?! Но ведь...

_ Да, ее переименовали в "Содружество" всего пять лет назад, и еще не все успели привыкнуть. Быть может, тебе и было все равно с кем работать, - продолжал собеседник, - но после того, что с тобой сделал болван Ла Бенев, я не хотел рисковать.

– А как же...
– Джеймс запнулся и только кивнул в сторону "Коршуна Папанго", - это же твои люди! Почему ты с ними не договорился?!

– Секретная миссия, нет союзников, - коротко пояснил ирландец.
– Эти парни из военно-морской разведки, а я работаю в другой организации.
– Мак-Диармат немного помолчал.
– А ты ведь никогда раньше не бывал в этом городе, верно? И Патриция тоже?

– Я прожил в этом городе почти всю свою жизнь, - возразил Джеймс.
– Просто я покинул его 362 года тому вперед.

– Вот оно что, - нарочито равнодушно кивнул ирландец.
– Пришелец из будущего. Это объясняет все твои нелепые поступки и оговорки. Рано или поздно это должно было произойти. Жаль, я уже не смогу наложить руки на твою машину времени...

"???!!! Вот эта да!
– Хеллборн едва не захлебнулся от восторга.
– Какая оригинальная теория! Он действительно в это верит?! Или это всего лишь предсмертный бред?"

– Об этом мог кое-что рассказать петросибирский офицер, которого ты навещал в больнице, - продолжал Мак-Диармат, - но я не успел с ним потолковать...

– А что успел тебе рассказать абиссинер, найденный в Белом Ниле?
– вспомнил Хеллборн.

– Нес какой-то бред на плохом голландском языке, - пожал плечами собеседник.
– Я так ничего толком и не понял.

– Мерзавец, ты поручил следить за мной ребенку!
– внезапно нахмурился Джеймс.
– Ей было всего тринадцать лет!

– Она такой же солдат как и мы, - отрезал Мак-Диармат.
– Она выполняла приказ. И отлично справилась с заданием. С ней все будет в порядке. До свадьбы заживет.

– Ирландский еврей?
– почему-то вспомнил Хеллборн.
– Из клана Мак-Кавеев?

– Отличная легенда, правда?
– из последних сил ухмыльнулся индоокеанец.
– Я сам в нее почти поверил...

Хеллборн выстрелил ему в лицо. Старое доброе христианское милосердие. Не оставлять же человека замерзать на этом берегу?

Черт, срочно на корабль! Иначе и я замерзну!!!

– Горячий душ, сухую одежду, срочно, - прохрипел Джеймс, поднявшись на палубу и падая в объятия Патриции под заботливым взглядом Верхувена.

– Вы слышали офицера?!
– закричал адмирал на своих уцелевших подчиненных, стоявших тут же.
– Немедленно исполняйте!

* * * * *

Час спустя пришедший в себя Хеллборн сидел в крошечной кают-компании индоокеанского корабля и слушал рассказ адмирала Верхувена.

Маркус Верхувен был известной личностью на родной планете Хеллборна. Герой битвы за Порт-Жемчужный, один из самых молодых и способных белголландских адмиралов. Согласно официальной истории - геройски погиб в августе 1913 года, когда его линкор "Тасманский Дьявол" ушел на дно, перед этим утопив два броненосца и два цеппелина апсаков. Согласно легенде - был взят апсаками в плен и подвергнут страшной казни. Согласно глазам Хеллборна - находился на планете Спекуляция.

– ...зеркало висело в моей капитанской каюте, - говорил Верхувен.
– Очень старое, антикварная вещь, осталась от прежнего командира. Должен признаться, мне никогда не нравилась его рама - уродливая, мещанская. Но я так и не успел от него избавиться. В тот день я спустился в каюту сразу после сражения, немного отдохнуть и переодеться. И тогда в нас попала торпеда с вражеской субмарины. После взрыва корабль сильно накренился и меня швырнуло прямо в зеркало...

– А что было на той стороне?
– осторожно спросил Хеллборн.

– Зеркальная гладь океана, - ухмыльнулся адмирал.

– Вот оно что... А мы-то думали, что зеркала могут быть только стационарными!

– А я вообще не знал, что есть возможность вернуться домой, - вздохнул Верхувен.
– Качался на волнах почти два часа и не понимал - куда так быстро исчез мой линкор? К счастью, дело было в теплых широтах. И я смог продержаться, пока меня не подобрала паровая яхта под совершенно незнакомым черно-оранжевым флагом.