– Итак, Джеймс, расскажи нам, действительно ли ты убил Сайруса Лайнбрейкера - и если да, то почему?

Хеллборн не стал тянуть с ответом.

– Да. Он вплотную подошел к расшифровке египтянских иероглифов - и собирался рассказать об этом всему миру.

– Всему миру? Именно так?
– не поверил сэр Фредерик.

– Ну к чему это буквоедство, сэр?
– нахмурился Хеллборн.
– Да, он собирался рассказать об этом своему другу-врагу, профессору Уильяму Стэнхоупу, и привлечь его к работе. Следующий естественный шаг - привлечение всяких студентов/аспирантов, доклад на кафедре, далее везде. И вот уже целый мир знает, как читать египтянские знаки, а в каждом уважающем себя научном институте лежат огромные архивы альбионских текстов - рисунки, фотографии, слепки, репродукции. Я уже не говорю про ту многострадальную фреску, которая кочует из учебника в учебник по английской истории и украшает главу "Завоевание Нового Альбиона"!

Люди Второго Круга переглянулись.

– Вот оно что, - протянул сэр Энтони.
– Неудивительно, что ты молчал...

– Именно так, сэр, - кивнул Хеллборн.
– Я не знал, что вы допущены в... это собрание.

– Звучит угрожающе, - поджал губы сэр Альфред.
– Но как ему это вообще удалось? Он нашел какой-то ключ? Разработал систему? Мы должны понять это, если не хотим, чтобы кто-то повторил достижения профессора.

– Он нашел "Розеттский камень", - отвечал Хеллборн, - выбитый на камне и залитый золотом подробный словарь - гэльско-египтянский словарь, если быть совсем точным. Его составил никому не известный ирландский монах из первых колонистов Альбиона. Составил, поручил египтянскому мастеру изготовить его из черного альбионского базальта и спрятал в одной из Великих Пирамид. А 350 лет спустя профессор Лайнбрейкер нашел его.

Люди Второго Круга снова переглянулись.

– Поразительно, - прошептал сэр Гораций.
– И где же этот словарь сейчас? Надеюсь, в надежном месте? Только не говори, что он остался в Лондоне! Если его найдут виксы...

– Нет, он не в Лондоне.

– Где же он тогда?

– Понятия не имею, - честно признался Джеймс.

– Не надо так шутить, сынок, - нахмурился сэр Альфред.

– Не надо обвинять меня в любви к дурным шуткам!
– вспыхнул Хеллборн.
– Камень пропал. Его украли. И я даже знаю имя вора.

По комнате прокатилось легкое волнение.

– Нет, не надо так волноваться, - криво усмехнулся Джеймс.
– Его нет в этом зале... хотя за мелких сообщников и подручных я не ручаюсь...

– Ты забываешься, мальчик, - повысил голос маршал Соренсен.

– А впрочем, какие там сообщники, - спокойно продолжал Хеллборн, - сборище высокомерных и напыщенных болванов. Неудачники, которые уже много потеряли, а потеряют еще больше.

На некоторое время в комнате воцарилось неловкое молчание.

– Ты говоришь как человек, которому нечего терять, - вкрадчиво заметил сэр Гораций.
– Однако ты ошибаешься. Позволь мне объяснить тебе кое-что...

Сэр Гораций был уверен, что в этом месте Хеллборн его прервет, воскликнув традиционное "Нет, это вы мне позвольте!", но наглый сопляк обманул его ожидания и промолчал. Поэтому в комнате снова наступило молчание. Первым его поспешил нарушить сэр Альфред:

– Ну же, Джеймс, раз уж начал - договаривай.

– Что я здесь вообще делаю?
– развел руками Хеллборн.
– Дурацкое тайное общество, якобы посвященное оккультным наукам, забытым древним знаниям, лемурам, атлантам и прочему бреду, в который никто из здесь присутствующих не верит! И не только не верит, но и насмехается - особенно когда уверен, что никто его не слышит! Но это внешняя скорлупа, а что под ней? О, да, мы уже долгие годы прикидываемся добропорядочным англосаксонским государством, оплот цивилизации, двигатель прогресса, свет мира, бремя белых, бла-бла-бла. Управлением таким государством - большая честь и огромная ответственность... я ничего пока не пропустил?

– Продолжай, продолжай, - ласково кивнул сэр Фредерик.

– ...поэтому будущих лидеров надо готовить долго и тщательно. Желательно с детства, но мы же не прогнившие монархисты? сойдут и студенческие годы. Опять же, мы пытаемся хранить якобы древние и священные традиции, поэтому не можем сказать прямо - вот Общество Будущих Стар-Чемберленов и Генерал-Капитанов, Министров и Фельдмаршалов. Поэтому - тайное братство, дурацкие обряды посвящения, фальшивые церемонии и ложные цели, должные отвлекать внимание. И ничего придумывать не пришлось - у нас целая древняя страна, полная тайн и загадок. Почему бы не поставить эти тайны к себе на службу? Романтика! Восторг! Жалкие бритты и янки могут лопнуть от зависти! Ладно, все это хорошо, но ореол таинственности надо поддерживать. И он поддерживается. Старик-профессор мог нанести по нему сильный удар - и поэтому он умер. Хотя, казалось бы - что такого он мог прочитать на древних египтянских фресках? Длинные списки императорских династий? Героические песни о великих сражениях? Молитвы давно забытым языческим богам? Неважно. Важно то, что собирался сделать я. Явиться на очередное тайное собрание с "Розеттским словариком" под мышкой. "Ах, Джеймс, какой ты молодец!" "Я всегда говорил, что мальчик далеко пойдет!" "А вы помните молодого Хеллборна?" "Тот, который нашел словарь? Хм. Вы правы, его стоит продвинуть". Адмирал Хеллборн! Генерал-капитан Хеллборн! Гросс-президент Хеллборн! Лорд-протектор Хеллборн!!! Звучит, а?!

Джеймс перевел дыхание и осмотрелся. Никто не проронил ни слова. Его внимательно слушали.

– У меня были очень обширные планы - во имя Родины, Расы и Религии. А профессор... что профессор? Старик просто умер и все. Никто ничего не должен был узнать. Как будто я самостоятельно нашел "Розетту". Но словарь украли, потом началась война, и все пошло прахом. Или почти все.

Хеллборн замолчал и уставился на свои ботинки.

– Ну-ну, - покачал головой сэр Энтони.
– Тебе не стоит в будущем пересекать границы Британской Империи...