– Я готов рискнуть, - отрезал Стандер.
– Все будет гораздо хуже, если я не остановлю его. В том числе для вашего кайзера.

– Хеллборн, бросьте валять дурака, - прохрипел Маржерет.
– Немедленно отпустите меня!

– Предложите ему двадцать пять процентов, - ухмыльнулся Джеймс.
– Иначе мы будем долго так стоять.

– О чем лопочет?
– все-таки не выдержал и заинтересовался белголландец.
– Какие еще проценты?!

– Не вашего ума дело!
– рявкнул Розен.
– Вам еще придется отвечать за ваш безрассудный поступок! Мой кайзер...

Завывшая сирена боевой тревоги не дала ему договорить.

– Капитан - немедленно на мостик! Капитан - немедленно на мостик!
– заорал динамик на потолке.

– Ну вот, началось, - как-то равнодушно заметил Стандер. Бочком придвинулся к внешней стене каюты и бросил короткий взгляд в иллюминатор. Потом снова взял Хеллборна на прицел.
– Нас атакует вражеский флот. Пора с эти кончать...

ТРРРРРРРРР-КЛАЦ!
– ответила ему внезапно освобожденная пружинка.

– Вот дерьмо, - только и успел сказать Хеллборн, после чего потерял сознание от резкой боли.

"Рэнкин" не обманул", - понял он, когда снова пришел в себя. Все очень некрасиво и неприятно.

Проклятый Стандер помешал им в очередной раз завести предохранитель, и мина наконец-то сработала. Так и есть, понял Хеллборн, бросив взгляд на свою левую руку -- минус одна кисть, ладонь, бугорок Венеры, линия жизни, пять пальцев... что там еще было? дерьмо-дерьмо-дерьмо!!!

Рядом с ним на полу валялся труп капитана Маржерета с наполовину оторванной головой - ну да, Джеймс как раз прижимал левую руку к горлу мексиканца, когда бомба взорвалась. Следующим в его поле зрения попало тело в мундире белголландского полковника. Стандер? Лицо раскурочено до полной неузнаваемости. Что случилось?...

– Его пистолет взорвался и снес ему башку!
– заорал прямо в ухо Розен.
– Чертов болван, идиот! Вставай! Убил бы тебя, но ты мне еще нужен!

Ага, так это Розен наложил на него сразу два импровизированных жгута. Перестарался. Или нет? Почему я так плохо вижу? Понятно, очки снесло близким взрывом... глаза вроде на месте? голова Маржерета приняла на себя основной удар. В ушах звенит, трещит, пол постоянно пытается уйти из-под ног...

– В нас опять попали!
– снова завопил Розен.
– Да что же это такое!...

"Вражеский флот", сказал Стандер перед самым взрывом. Вражеский? Для него. Альбионский? Будет неприятно, если свои же собьют... хотя...

– Пошли отсюда, - Розену наконец-то удалось поднять Хеллборна.
– Надо перебраться в другую каюту. Желательно, в среднем корпусе.

Они едва успели переступить порог, как новый взрыв потряс корабль и бросил их на пол. Сирена, вопли, выстрелы.

"Абордаж", - сообразил Хеллборн. Наши развлекаются. В самом деле, могли бы просто сбить.

– Черт, черт, черт!
– вопил Розен. Джеймс решил не обращать на него внимания и пополз обратно в каюту, опираясь на здоровую руку. Тевтонец последовал за ним. Выстрелы звучали совсем рядом.

– Сдавайтесь, ублюдки!
– закричал кто-то в только что покинутом коридоре. Кто-то осторожный, не спешивший заглянуть в каюту.

– Не стреляйте!
– что было сил заорал в ответ Хеллборн.
– Здесь свои! Альбион! Семпер фай! Пара беллум! Глацис импера!

На пороге появились сразу два воздушных пехотинца в грязно-серых пятнистых комбинезонах.

– Ну, допустим, - проворчал один из них, расматривая Хеллборна.
– А это кто такой?
– солдат кивнул на Розена, пытавшегося забиться в дальний угол.

– Тупой ацтек, - равнодушно сообщил Джеймс.
– Убейте его.

Солдаты заколебались, но капитан Вальтер Розен потянулся за пистолетом, и тем самым решил их сомнения не в свою пользу. "Вишневка Бесс" одного из альбионцев полыхнула огнем, и рука мексиканца замерла на полпути к рукоятке парабеллума - навсегда.

* * * * *

Оазис и город Маленькая Исландия находился на южной границе Земли Королевы Матильды. Туда и перебралось временное правительство Альбиона после падения Фрэнсисберга. Там же приземлилась и эскадра альбионских кораблей, одержавшая славную победу над белголландским конвоем.