Его окружал город - нет, не родной Фрэнсисберг, но удивительно похожий на него. По улицам сновали люди. Ну что ж, с одеждой он угадал - этот город населяли обычные белые европейцы середины ХХ века. Джеймс Хеллборн поднял воротник плаща, надвинул шляпу и растворился в толпе.

Аборигены говорили по-голландски, понял он всего через несколько минут. Нет, это был не старый добрый австраланс, и не имперский амстердамский диалект -- но Хеллборн быстро убедился, что легко сможет имитировать это наречие. Пришло время переходить ко второму этапу. Следовало выяснить, где в этом мире произошла развилка.

Библиотеку он не нашел, но отыскал кое-что получше - лавочку букиниста. Хеллборн проторчал в ней целых три часа, но так ничего и не купил. Старый букинист изрыгал вслед страшные ругательства. Джеймс даже притормозил и постарался их запомнить - столь цветистые слова могли изрядно пригодиться при контактах с аборигенами.

Итак, в этой вселенной вулканические оазисы Антарктиды тоже заселили пришельцы из Южной Америки, так называемые "египтянцы", создавшие великолепную цивилизацию. В XVII веке пришли - нет, не англичане - голландцы и уничтожили египтянскую империю. Но сами египтянцы в этом мире ухитрились уцелеть - загнанные на плантации и в резервации, они в конце концов стали послушными рабами европейских захватчиков. Только в XIX веке явились солдаты в красных мундирах и попытались присоединить Антарктику к владениям королевы Виктории - и крепко получили по зубам. Но англичане особо не расстроились - ведь Южная Африка этого мира досталась им практически без боя. Ибо непокорные буры изначально засели в Антарктиде.

Страна их называлась Юголландия, Suidolland; по-английски - Southolland, по-немецки - Sudeniederlande. У нее были и другие имена, но сейчас они не имели значения. Хеллборн перешел к третьему этапу внедрения.

В темном переулке он обчистил карманы какого-то заплутавшего пьянчужки. Труп выбросил в ближайший канал. В документах осторожно исправил несколько букв, на всякий случай. Денег хватило на достойный обед в скромном кафе в рабочем квартале и покупку свежей газеты. Но больше и не потребовалось. В газете он нашел ответы на первую серию самых важных вопросов.

Что ж, он не случайно оказался в этом месте и в этом времени.

Вторая мировая война на этой планете была в самом разгаре. В роли главного возмутителя спокойствия выступала объединенная Германия, в одиночку завоевавшая практически всю Европу и сейчас атаковавшая Советский Союз - так в этом мире называлась Россия. Судя по всему, во главе Германии стоял гениальный правитель, великий полководец, заслуженный ветеран и превосходный оратор. Во главе СССР - его полная противоположность. Похоже, более мерзкого, бездарного и ничтожного тирана свет еще не видел. Решительно непонятно, почему Британская Империя решила стать его союзником. От великого отчаяния, не иначе.

Кроме того, на стороне России выступали Монголия и загадочный "Урианхай" (это еще где?!), а на стороне Германии - Италия и Финляндия.

Прочие великие державы этой планеты - Япония и англоязычная Северная Америка - пока хранили нейтралитет. Япония, впрочем, была занята мелкой колониальной войной в раздробленном Китае.

О своем нейтралитете объявила и Юголландия. Но при этом юголландское правительство нисколько не возражало против вербовки своих граждан в добровольческие легионы германской армии. Старые долги и старые счеты. Коммунистическую революцию в Антарктиде, подготовленную московскими агентами лет 20 назад, помогли подавить моряки с интернированных кайзеровских кораблей.

Старые долги и старые счеты.

Еще через час Джеймс Хеллборн, он же Джейсон ван Хеллсинг явился на призывной пункт.

Офицер-вербовщик старался не задавать лишних вопросов. Он даже документами особо не интересовался. Ничего удивительного. Все иностранные легионы одинаковы.

Уже в России Хеллборн признался, что говорит по-русски. Его немедленно повысили и назначили старшим переводчиком юголландского легиона. Не прошло и месяца, как начальник контрразведки и его заместитель угодили под шальную русскую бомбу - так Хеллборн стал главным контрразведчиком дивизии "Южный Крест".

Карьера удалась. Мир обещал быть. Война тоже обещала быть.

* * * * *

– Где вы научились так хорошо говорить по-русски?
– неожиданно спросил лейтенант Рублев.
– У белогвардейцев, небось?

– Вы удивительно близки к истине!
– оживился "ван Хеллсинг".
– После мировой войны я жил с родителями в Европе. Германия, Франция, Швейцария. У меня была русская гувернантка. Прекрасная женщина, тонкая, чуткая, интеллигентная, образованная, настоящая аристократка. Она привила мне любовь ко всему русскому. "Я помню чудное мгновенье...", ну и так далее. Но увы, от любви до ненависти один шаг, они часто идут рядом. Красные отняли у нее все, поэтому я также впитал от нее ненависть к большевикам...

– Впитал?
– машинально переспросил Рублев. Похоже, не врет фашист, одни сплошные старорежимные словечки.

– У нее была такая пышная грудь, что я не устоял, - продолжал Хеллборн.
– Отец застукал нас вместе, и тут же ее уволил. Мой отец был очень старомоден. С тех пор я стал женоненавистником.

("Какая прекрасная легенда, я скоро сам в нее поверю!")

– Но довольно обо мне, - спохватился "юголландец".
– Вы так и не представились. Не торопитесь возражать! Я уважаю ваше стремление сохранить военные тайны, но ваше имя вряд ли таковой является. Напротив, вы просто обязаны представиться. Понимаете, вы находитесь в плену у цивилизованной армии, которая соблюдает Женевские и Гаагские конвенции...