– На курорт?!
– изумился альбионец.
– Сейчас? В самый разгар войны?! Нашли время...

– Я имел в виду Виши, - пояснил юголландец.
– Раз уж мы признали новое французское правительство, посол решил, что это будет уместно и прилично. На хозяйстве в Париже остались младшие офицеры и чиновники. Работы немного, даже сейчас. Юголландских граждан в городе почти нет.

– Да и я тут надолго не задержусь, - между прочим заметил Хеллборн.

– Да, я знаю, - неожиданно быстро закивал юголландец, - я получил депешу от генерала Деклерка. Весь к вашим услугам, герр штабс-капитан.

(Именно так. Хеллборн пристегнул новые погоны, добытые в берлинском посольстве, еще будучи на борту самолета. Это было старое, привычное звание, Stafкapitein. Он носил его в те счастливые дни на Порт-Султане, а потом на халистанской половине Острова Черепов...)

– Услугам?
– позволил себе съязвить альбионец.
– Если вы прочитали депешу, то уже знаете, кто мне нужен.

– Вы сможете поговорить с этим человек сегодня вечером, - Стандер посмотрел на свое левое запястье.
– Через каких-нибудь пять часов. Мы приглашены на ужин, он там будет. А до тех пор... Желаете отдохнуть? Перекусить? Посмотреть город?

– Плюнуть с Эйфелевой башни, - зевнул Хеллборн.

Стандер вежливо рассмеялся.

– Сразу видно культурного человека! Обычно наша бурская деревенщина, оказавшись в Париже, мечтает помочиться с башни!

"Разведчики прокалываются на мелочах", - вспомнил альбионец. От кого он слышал эту фразу? Неужели от полковника Горлинского?

– Нет, пожалуй я откажусь от этого сомнительного удовольствия, - покачал головой Хеллборн.
– Лучше раздобудьте для меня свежую прессу. Что нового слышно в этом мире?

– Наши парни одержали очередную победу над американцами!
– расцвел старина Франц.
– Осталось повторить их успехи на Восточном фронте...

"Что это было?
– удивился альбионец.
– Камень в мой огород?"

– Да, кстати, - спохватился Стандер, - это будет очень-очень званый ужин. В вашем багаже найдется парадный мундир?

"Нет, только не это!" - мысленно простонал Хеллборн.

– Нет, но я на вас рассчитываю, - сказал он вслух.

– Приложу все усилия, - кивнул юголландец.
– Прошу вас! Эта комната в вашем распоряжении. Газеты и журналы вам принесут. Вот кнопка вызова - на всякий случай...

– Спасибо, Франц, я разберусь. Не смею вас задерживать, - позволил себе очередную грубость Хеллборн.

Но Стандер на него не обиделся. По крайней мере, так показалось Хеллборну.

* * * * *

В этот раз пышный банкет проходил не в чьем-то посольстве, а в банальном парижском ресторане. Или не банальном. Стандер произнес его название с торжественным придыханием. Хеллборн же забыл его ровно через минуту. "Максимилиан" какой-то.

– За чей счет торжество?
– мимоходом уточнил Хеллборн.

– За счет вишистского правительства, - доложил Стандер.
– Хотят показать, что они все еще здесь хозяева...

Тем не менее, на входе в ресторан дежурили автоматчики в германской форме. К документам Хеллборна ("...по всем дорогам рейха, генерал-губернаторства, Франции, Бельгии...") охранники отнеслись со всем должным уважением.

В этот раз Джеймс не кружился по залу в полном одиночестве -- Стандер неотступно следовал за ним. Ну что ж, это не грузинское посольство в Лондоне, и не Дворец Высоких Собраний в Карфагене. И Хеллборн не пришел сюда, чтобы гулять и веселиться. У него была Цель и Хитрый План.

Зал постепенно заполнялся важными людьми в нарядных костюмах и парадных мундирах. Некоторых из них Хеллборн узнавал - внимательный просмотр газетных фотографий не прошел даром. С другими его знакомил Стандер. Вот, например, с этим. Ну и рожа, как у бульдога. И сам на бульдога похож, низенький и толстый. Мясник-Винни-Пух и то красивее будет.

– Познакомься, Джейсон -- герр Антон Мюссерт.

– Тот самый?!
– Хеллборн изобразил бурный восторг и принялся трясти протянутую руку.
– Какая честь, какая честь!

– Как и для меня, герр ван Хеллсинг, - отвечал вождь нидерландских нацистов.
– Рад приветствовать своих заморских братьев на европейской земле! Здесь все гордятся вашими победами - вы делаете честь всей нордической расе!

– Зюйдической, если уж на то пошло, - ухмыльнулся Стандер.

"Старина Франц, он совсем не изменился!"

– Простите?
– не понял Мюссерт.

– Люди нордической расы обитают где-то на севере. Мы живем на Южном полюсе, - охотно пояснил Стандер и широко улыбнулся.