"И даже не пытайтесь желать мне того же!" - мысленно содрогнулся альбионец.

Господин Эрнест и не пытался.

– Спасибо, месье ван Хеллсинг! Был рад с вами познакомиться. Счастливого пути!

* * * * *

Она скинула туфли, устроилась на кушетке и щелкнула крышкой портсигара. Хеллборн с печалью обыскал свои карманы и отыскал зажигалку. Сам он закуривать не стал. Пытался избавиться от дурной привычки - благо приобрел ее совсем недавно, на предпоследней планете.

К потолку отправилось уже четвертое или пятое кольцо дыма, внезапно наступившее молчание затянулось, поэтому Хеллборн постарался срочно найти тему для разговора.

– Что вы читаете?
– альбионец кивнул на тумбочку рядом с кушеткой, где лежала книга в невзрачной обложке. Между страниц торчала потрепанная закладка.

Она недоуменно покосилась на тумбочку.

– Ах, это... Джастин Джеффри, "Из древней страны".

– Джеффри?!
– оживился "юголландец".
– Как же, помню этого американского декадента!

– В самом деле?
– удивилась Коко.
– Не думала, что он настолько известен. Про него даже в родной Америке мало кто слышал.

– Так уж получилось, - довольный Хеллборн оседлал любимого конька.
– На него случайно наткнулся один из наших ведущих библиофилов. Прочитал - и счел своим долгом перевести и опубликовать. И теперь в Юголландии про него каждый школьник знает.
– "Ван Хеллсинг" зажмурился и продекламировал:

Звучит в ночи раскатом грома

Их тяжкий шаг.

Объятый страхом незнакомым,

Я слаб и наг.

На ложе корчусь. А на гребнях

Высоких крыш

Удар могучих крыльев древних

Колеблет тишь.

И высекают их копыта

Набатный звон -

Из глыб гранитных мегалитов,

Покрытых мхом...

– Это Юголландия, - Хеллборн снова открыл глаза, - древняя Антарктика, настоящая и неподдельная. Там вы найдете все - и гребни высоких крыш, и гранитные мегалиты, и могучие крылья... Он писал про нашу страну.

– Как интересно, - прошептала она.
– Расскажите мне что-нибудь еще, Джейсон. Про вашу страну, про вас. Юголландцы - очень редкие гости в наших краях. Мне кажется, вы второй, с которым мне довелось познакомиться за последние десять или даже пятнадцать лет.

"Первым был Стандер, к аэндорской чародейке не ходи".

– Даже не знаю, с чего начать... Я скучнейший из людей, - нагло соврал Хеллборн.
– Родился, вырос, жив, когда-нибудь умру. Хотя нет, я собираюсь жить вечно.

Госпожа Шанель рассмеялась.

– За это стоит выпить! За вечную жизнь! Открывайте шампанское, Джейсон, бутылка вот на том столике.

– Выпить?
– переспросил альбионец.

"Это лишнее, я и без алкоголя как-нибудь обойдусь. Зачем откладывать неизбежное? Всего лишь еще одна жертва на алтарь священного дела..."

Джеймс выбрался из своего кресла, шагнул к кушетке, отобрал сигарету. Она не сопротивлялась. Даже тогда, когда Хеллборн принялся с треском разрывать на ней платье. Когда от платья ничего не осталось, он закрыл глаза и попытался думать про Англию.

* * * * *

"Полковник Горлинский рассказывал, а я не верил, - подумал Хеллборн, спускаясь по ступенькам несколько часов спустя.
– В этом возрасте они думают, что каждый раз - последний, и выкладываются по полной программе".

Черт побери, куда делась машина? Джеймс недоуменно осмотрелся по сторонам. Я же оставил ее здесь, под фонарем. Тяжелый "паккард" с посольскими номерами. Вместо него что-то другое -- он еще не научился узнавать все местные модели автомобилей. "Мерседес"? Чей это "мерседес"? А где мой "паккард"?! Смотри-ка, а в "мерседесе" кто-то сидит...

Но альбионец не успел рассмотреть пассажиров "мерседеса", потому что в этот самый момент за его спиной послышался странный шорох, а потом что-то острое и массивное уперлось Хеллборну в поясницу.

– Садитесь в машину, - произнес незнакомый голос, по-немецки.

Это пистолет, понял Джеймс - не указательный палец и не свернутая газета - это пистолет. У него был печальный и богатый опыт, и он понял, что его не пытаются обмануть.

– Какого черта?!
– альбионец решил немного потянуть время, а тем временем что-нибудь лихорадочно придумать и...
– Вы же не станете стрелять, выстрел услышат, в городе полно военных патрулей...