– Что вы себе позволяете, лейтенант Хан...
– в который раз нахмурился Маркус, но Мэгги не позволила ему договорить:

– Полковник. Полковник Хан. Вашего самолета больше нет, мы на твердой поверхности, это моя зона влияния, я принимаю командование. Вопросы, капитан?
– холодно осведомилась она.

– Никак нет, - как-то очень быстро сдался и сдулся ван Борман.

– В таком случае - вперед, марш!

На границу джунглей они вышли примерно через полчаса - и остановились, не как вкопанные, но близкие к этому состоянию. Выстрелы за спиной уже не гремели, но ощущение надвигающейся опасности никуда не исчезло, напротив.

– Что это?
– осмелился спросить ван Борман.

Мэгги ответила не сразу. Фамке хладнокровно промолчала. Было бы на что смотреть. Какие-то древние руины. Битый черный камень и зеленая плесень. В родных юголландских джунглях такое можно встретить на каждом шагу - даже сегодня, через триста с лишним лет после Вторжения.

– Теперь я знаю, где мы находимся, - наконец-то заявила Мэгги и сделала паузу. Фамке воспользовалась передышкой и расстегнула верхнюю пуговицу комбинезона. Потом еще одну. Солнце поднималось, становилось жарко. Особенно здесь, на границе джунглей, где эвкалиптовая тень не была такой густой.

– Правильно, правильно, - заметила Мэгги.
– Не останавливайся. Раздевайся. Снимай с себя все.

Фамке ухитрилась сохранить невозмутимость, молчание и даже не покраснеть.

– И вы тоже, Маркус.

– ?!
– на лице ван Бормана отразилась сложнейшая гамма чувств. Мэгги тем временем принялась расстегивать свой собственный комбинезон.

– Это наш единственный шанс. Вот почему аборигены напали на тех китайцев. Нам нужно торопиться, и тогда у нас появится возможность уцелеть.

– ???!!!
– на ван Бормана было жалко смотреть. Он так покраснел, что мог бы работать аварийным прожектором на боевом корабле.

– Ну же, раздевайтесь!
– рявкнула Мэгги.
– Обитатели этого острова как правило дружелюбны, но у них есть одно табу, только одно табу, за нарушение которого предусмотрено только одно наказание - смерть! Они верят, что древние боги создали людей без одежды, и потому ношение любой одежды - страшное кощунство и богохульство! И любой святотатец должен быть предан смерти, немедленно, а его одетый труп брошен на съедение диким зверям, ибо человек не может есть мясо, носившее грязную тряпичную оболочку!!!

Фамке пожала плечами и расстегнула еще одну пуговицу, потом потянула вниз внутренню молнию.

– А как называется этот остров?
– спросил несчастный ван Борман.

– Порт-Султан.

* * * * *

– Отставить, - решительно приказала Мэгги.
– В самом деле, нельзя быть таким доверчивым.

– Да как вы смеете, полковник!
– вспыхнул ван Борман.
– Нашли время шутить!

– В прошлую войну мы всегда находили время для шутки, - поучительным тоном заметила Мэгги.
– Именно поэтому мы и победили. Продолжайте шагать, мы укроемся в этой крепости.

– Откуда она здесь?
– нашел в себе силы спросить Маркус.
– Кто ее построил? Какая-то древняя арийская раса?

– Можно сказать и так, - хитро улыбнулась Мэгги.
– Это была великая империя. Она простиралась от Новой Гвинеи до Африки, ее самые дальние форпосты возвышались в джунглях Габона и Острова Черепов. Их корабли бороздили... ну, вы поняли. Потом пришли очередные северные варвары и разрушили ее. Последняя крепость пала в 536 году после Христа. Восьмое чудо света, королевский замок на вершине горы Кракатау. Император не захотел сдавать его врагам - и взорвал, вместе с обитателями, осаждающими и окрестными островами.

– Красиво, но глупо, - хмыкнул ван Борман.
– Если империя была так велика, всегда можно было отступить в дальнюю колонию и продолжить борьбу. Например... что он тут делает?
– невпопад спросил юголландец.

"Он" - черно-каменный египтянский грифон, не в самом лучшем состоянии, но легко узнаваемый, лежал на боку за очередной грудой камней.

– Как он сюда попал? И кто совершил это богохульство?!
– Маркус был не на шутку возмущен.

– "Богохульство"?
– не поняла Мэгги.
– Разве это не египтянский идол? Какое вам до него дело?

– Еретичка!
– взорвался капитан.
– Это юголландский бог войны! Бог войны наших арийских предков, строителей пирамид! Тот, который потом изгнал нас за грехи, но триста лет назад позволил вернуться обратно в Антарктиду!

– Аминь, - Фамке изобразила пальцами несколько охранительных знаков.
– Неужели и эти острова принадлежали античным юголландцам?

– Спросите об этом у дикарей, - сухо заметила Мэгги, - как только они подойдут поближе.