– Вы нашли решение?
– оживился альбионец.
– Сможете скорректировать маршрут и уклониться от столкновения?

– Нет, - отрезал спутник.
– Мы совершим посадку. Я не вижу другого выхода.

– Посадку?!

– Именно так.

– А разве этот корабль может приземлиться...
– начал было Хеллборн.

– Не может, как и наш, погибший на Луне, - сообщил белголландец.
– Двигательный отсек отстреливается и сгорает в атмосфере. Пассажирская кабина падает на планету, потом раскрываются парашюты. Это единственный выход.

– А что потом?!

– Потом разберемся, - люггер-капитан не был настроен на продолжительную дискуссию.
– Молитесь, мистер Хеллборн. Хорошенько молитесь тому, в кого вы верите. Если верите, конечно...
– Указательный палец ван Бормана потянулся к большой красной кнопке.
– Пять, четыре, три, два...

ОДИН!

Глава 3. Здесь прекрасная местность.

* * * * *

– Как по вашему, что это?
– спросил Маркус ван Борман.
– Песок или все-таки чернозем?

– Я не геолог, - пожал плечами Джеймс Хеллборн.
– Но по-моему, это песок.

– Тогда почему он черный?!
– возмутился белголландец.

– Я не геолог, - терпеливо повторил Хеллборн.

– Я привык к желтому песку, - заявил люггер-капитан.
– В моей стране песок всегда был желтым...

– Мы не в вашей стране, - спокойно напомнил Джеймс.
– Не могу понять вашего раздражения. Солнце, кислород, хорошая погода - что еще нужно человеку для счастья?

– Пустыня от горизонта до горизонта! Ограниченные запасы воды и пищи! Никакой связи с домом! Дохлый корабль! Абсолютная неизвестность!
– завелся ван Борман.
– Это и есть ваши представления о счастье? Вы часом не марксист?!

– Этого еще не хватало, - возмутился альбионец.
– Нет, герр Маркус, я окончательно перестал вас понимать. Мы живы - чего вам еще надо?! Стакан наполовину полон или наполовину пуст?! Мы должны были задохнуться на Луне -- но мы нашли этот корабль! Мы должны были разбиться -- но мы успешно приземлились! Мы должны были умереть много дней назад -- но мы все еще живы! Dum spiro spero, черт бы вас побрал!

– Ваши предложения?
– сменил тон белголландец.

Хеллборн осмотрелся по сторонам.

Пустыня. Загадочный черный песок от горизонта до горизонта. Солнце над горизонтом. Темно-синее, почти фиолетовое небо над головой. И больше ничего.

– Вы успели что-то разглядеть, пока мы падали в атмосферу?
– задумался Хеллборн.

– Этот безумный калейдоскоп в иллюминаторе мог быть чем угодно, - проворчал ван Борман.
– Молнии над океаном, огни городов, огни святого Эльма и костры Вельзевула! Не знаю.

– Есть ли на этой планете цивилизация? Разумные существа?
– принялся размышлять вслух альбионец.

– Марсианские принцессы, - буркнул люггер-капитан.

– Есть ли у них телескопы? системы слежения? авиация?
– не обратил на него внимания Хеллборн.
– Кто-нибудь видел наше падение? Нас будут искать? Нас могли принять за метеорит? Или они готовы встретить пришельцев из других миров? Поднимут авиацию и начнут прочесывать пустыню в поисках звездолета?..

– Марсианского цилиндра, - не унимался белголландец.

– Стоит ли нам оставаться возле корабля и ждать, пока аборигены организуют торжественную встречу?
– продолжал Хеллборн.

– НЕТ!
– неожиданно завопил ван Борман.
– Я не шучу, сэр Джеймс. Мы должны немедленно уходить отсюда. Немедленно.

И люггер-капитан уставился на посадочную капсулу с выражением неописуемого ужаса на лице.

– Что такое, герр Маркус?
– растерялся альбионец. Судя по всему, его спутник испугался не на шутку.

– У этого звездолета был атомный двигатель, - прохрипел ван Борман.
– Что вы знаете о радиации, мистер Хеллборн? Радиация, мистер Хеллборн! Радиация!!! Мы должны немедленно убираться отсюда. Быстрее, еще быстрее!!!

Хеллборн на всякий случай поверил ему.

– Неудобно как-то, - пробормотал белголландец, поспешно шагая прочь.
– Хозяева планеты - если они существуют - могут обидеться. Это надо же было притащить к ним такой подарок...