– Альбионские моряки в Сахаре?
– в голосе ван Бормана прозвучало подозрение.
– Что-то не припоминаю. Но допустим. Поделитесь опытом! Объясните, почему мы путешествуем в такую жару! Даже я знаю, что передвигаться в пустыне желательно в темное время суток!

– Но ведь это вы настояли на немедленном уходе!
– удивился Хеллборн.
– "Радиация, радиация..."

– Мы достаточно удалились от корабля, - заметил белголландец.
– Остановимся? Подождем до темноты?

– Не возражаю, - пожал плечами Джеймс.
– Палатки у нас нет... Начинайте копать яму.

– Лопатки у нас тоже нет, - нахмурился люггер-капитан.
– И мне по-прежнему не нравится этот песок. Он случайно не радиоактивный?!

– Ваша мнительность сведет меня с ума, - вздохнул альбионец.
– Вы ведь даже скафандр снимать не хотели. Если бы только забрало не разбилось...

– Ваша жизнерадостность доведет меня до аналогичного состояния, - признался ван Борман.
– Напоминаю, что наши запасы воды и пищи ограничены. И эти колючки мне совсем не нравятся. Насколько я успел заметить, мы упали в районе экватора. Эта пустыня может простираться во все стороны на сотни километров!!!

– Быть может, вся планета - весь Антихтон?
– является одной сплошной пустыней, - хмыкнул Хеллборн.

– Опять вы за свое, господин комиссар, - болезненная гримаса снова посетила лицо белголландца.
– Кислородная атмосфера свидетельствует о богатой растительности. Но вот как далеко от нас находится ближайшее растение...

– Вот оно, - Джеймс указал на "верблюжью колючку".

– Не эта серая мерзость, - отмахнулся ван Борман.
– Что-нибудь зеленое и красивое.

– Виксосы и джунгли. Джунгли и виксосы, - проворчал Хеллборн.
– Откуда вам знать? Быть может, на этой планете кислород является продуктом полураспада черного песка...

Он не договорил, потому что с люггер-капитаном случился страшный приступ кашля.

– С вами все в порядке?
– заволновался альбионец.

– Да, - прохрипел ван Борман, - только помолчите немного, умоляю.

Гросс-коммандер пожал плечами, осмотрелся и направился к ближайшему холму, уже отбрасывавшему небольшую тень. Бросил рюкзак, постелил куртку, устроился поудобнее. Сойдет. А там видно будет.

Действительно, прихваченных с корабля термосов и галетных пакетов надолго не хватит. Ван Борман прав. О прочих мелочах бытия (полная неизвестность и триста миллионов километров до Земли) не стоило и говорить. Тогда почему он, Джеймс Хеллборн, так доволен собой и окружающей действительностью?

Быть может, все дело в том, что он снова стоит на твердой поверхности?

Хм. Разве? Ведь и на Земле, будь то родной или альтернативной, Хеллборн не был избалован внимание твердой поверхности. Как правило, торчал на борту очередного монитора, цеппелина, конвертоплана или гидрожабля...

С этими мыслями великий альбионский астронавт и задремал.

Когда он открыл глаза, было уже темно. Маркус ван Борман сидел рядом и дрожал от холода. Тропический декадент, черт бы его побрал. Конечно, в порядочной пустыне ночью должно быть прохладно. Но не с точки зрения альбионца!

– Узнаете созвездия?
– зевнул Хеллборн.

– Рисунок искаж-ж-жен, - простучал зубами люггер-капитан.
– П-по-моему, мы находимся в южном полушарии Антихтона. Но я не уверен. Черт ее знает, под каким углом эта п-п-планета лежит на плоскости эклип-п-птики. Черт бы ее побрал! У этой планеты целых три луны! Три спутника, видите?!

И действительно. Великолепное зрелище. Два близнеца - маленьких желтых полумесяца, на глазок - четверть диаметра земной Луны. И один большой красный спутник. Больше чем красный - багровый.

– Это случайно не Марс?!
– заинтересовался Хеллборн.

– Черта с два!
– возмутился собеседник.
– Только не в этой части Вселенной! Я не мог настолько ошибиться в расчетах!!! А хоть бы и Марс, - добавил он потускневшим голосом, - какая разница...

– Где ваш дух исследователя, герр Маркус?
– удивился альбионец.
– Сами подумайте, мы всего лишь должны были пролететь над одной маленькой планеткой...

– Луна - не планета, это спутник, - авторитетно заявил ван Борман.

– ...а вместо этого высаживаемся уже на второе по счету небесное тело! По-моему, это рекорд! Мы войдем в историю!

– Рекорд - слабо сказано, - пробурчал люггер-капитан.
– Можно подумать, до нас кто-нибудь из живущих высаживался на других планетах...