– ЛОЖЬ! – закричала толпа.
– Никто не смеет говорить такое про его высочество! Мы все любим нашего принца!

– А он любит вас, и очень не хотел, чтобы вы любили его братьев и сестер, такой он на самом деле.

Все замолчали.

Женщина вернулась к своим детям.

– А теперь делайте что хотите, все равно я самая счастливая. За мной пришли мои дети, они не испугались, выполнили все правила бала, и вот они здесь. И мне уже не важно, что вы с нами сделаете, мое счастье вам не украсть, - она обняла девочку и мальчика, закрывая их руками.

Шут умилился.

– Так пусть же, как тени в полдень, - повторил он с нажимом и улыбкой, - исчезнут…

Дальше он не продолжил, прямо с потолка, как на парашюте, слетела девочка в маске и накрыла черной накидкой троих. В тот же миг те растворились, став тенями на стенах, став чем-то совсем иным, быстрым и хитрым. Они умчались, а Аликс под общие возмущенные возгласы и охи вдруг посмотрела на его величество в едином теле.

Она вспомнила слова младенцев, покрутила рукой, и в ней появился меч, длинный, легкий, разящий. Аликс решительно направила его на короля и королеву, и стража в испуге отшатнулась.

– Она сказала правду, - громко заявила девочка, - и я все поняла. Я была там, где ваши дети, я видела реку-заклятье, и я знаю, что сделать, чтобы…

– Уверена ли ты, дитя? – спросил лик королевы.

– Нет.

– Сделаешь ли ты это? – спросил лик короля.

– Непременно.

Она разогналась, казалось, меч делает ее легкой и гибкой. Каждый шаг, как пушинка, все выше, все яростнее. Она подскочила и ударила сверху по королю и королеве. Раздался треск, крик, девочка отлетела в сторону, благо Шут успел ее подхватить, и уже вместе они увидели, как лопнула оболочка, маски и одежды короля с королевой. Как появилась худенькая женщина и плотный мужчина. Как выпрямились они голые во весь рост… Но никто в зале не засмеялся, не посмотрел с осуждением, не затыкал пальцами. Это был лучший момент в жизни королевства.

– Они вернулись!
– закричали в зале.

– Настоящие.

– Наши любимые король с королевой!

И весь зал упал ниц под их добрыми взглядами.

Остались стоять только Аликс и Шут.

– Встаньте, - велела королева, - снимите маски.

– Сегодня бал нарушает все правила, - король указал на принца, все еще лежащего на полу, - я прощаю тебя, сын.

Того наконец подхватила стража и увела из зала.

– Я прощаю вас всех, за то, что вы так долго играли этот спектакль, - вздохнул король.
– Много страшных напастей случилось в нашем королевстве. Сначала им управлял Повелитель кукол, затем мой собственный сын не позволял мне мыслить. Вы же понимаете, когда две головы в одной, это весьма затруднительно. Тогда нас спасла Салли Хилл, а теперь… как зовут тебя, дитя?

– Я дочь Салли Хилл, Салли Хилл.

– Что за чудо! – вскинула руки королева.
– Ваш род спасает нас уже не в первый раз. Хлопайте же, хлопайте отважной Салли Хилл, она заслуживает самых высших похвал!

Зал взорвался овациями.

– Сейчас самое время, - шепнул Шут, и Аликс поняла.

Она подняла ладошку, призывая зал к тишине, и сделала пару шагов к королю и королеве.

– Моему роду также нужна помощь, - произнесла она.
– Вот росток зеркала Истин, могли бы вы его вырастить?

– Дитя, для тебя я сделаю все.
– Король протянул руку, и кусочек зеркала поднялся в воздух.

Народ снял маски и ахнул. Теперь зеркало закрутилось, по лицам гостей забегали солнечные зайчики. Зеркало стало кругом, ромбом, треугольником, квадратом, а затем упало на пол и обернулось прямоугольным, как дверь, зеркалом.

– Твое зеркало Истин, дитя, - сказал король.
– Салли Хилл, что ты намерена с ним делать?

– За ним мои родители, - уверенно сказала Аликс, глядя на свое отражение. Оно улыбалось, на нем не было маски и шикарного платья… простой сарафан и бант.

Девочка поспешила снять маску и с себя. Стать собой.

– Но как ты откроешь эту дверь, милая? – спросила королева.

Народ устремил взор на девочку.

– У меня был ключ от всех дверей, - заулыбалась Аликс, - но я отдала его за очень смелого кота. И не жалею, ведь для некоторых дверей не нужны ключи. Я открою ее и так. Это получилось у моей мамы и моего отца, получилось у моих братьев, а значит, получится и у меня.

Толпа людей стала отходить от нее, словно эти слова их испугали, отдаляться все дальше к стенам, но Аликс этого не заметила. Счастливая, она не видела ничего вокруг. Не слышала, как бегут к ней четыре лапы, как мчится к ней волк, пахнущий чем-то очень знакомым.

– Я дошла, и я благодарю всех, кто мне помогал.

Волк пробежал золотой, брильянтовый, серебряный, хрустальный залы, он высунул язык, он устал, он стремился к девочке.

– Прощайте, дитя, - услышала она голос Шута. – Это была хорошая игра.

– Что? – не поняла Аликс.

Только сейчас она увидела, как далеко все ушли, как испуганно вжались в стены, как вытянулись в страхе лица без масок.

– Прощайте, - повторил Шут и указал зонтом на верхушку зеркала.

Волк ворвался в зал, хлопнули двери, стража разлетелась в стороны. Он оглядел всех, перед глазами все расплывалось. Только девочка, замершая перед зеркалом, и ужасная растрепанная кукла, стоящая на краю… Она подняла нож и сделала прыжок. Волк сорвался с места.