Секунды замедлились. Аликс не захотела закрывать глаза, она смотрела, как устремился к ней нож, как алчно в жажде крови и мести раскрылся рот бессердечной куклы. Как охнули все, кто был в зале, и замер Злой Гений.

«Как же так… я ведь была совсем рядом…» - успела подумать девочка.

И в эту секунду волк сбил ее с ног.

Он заскулил, зарычал, брызги крови полетели на паркет. Кукла ударила еще, еще. Месть застилала ее искусственные глаза. А затем кукла пискнула, выронила нож и тоже упала на пол.

Аликс накрывал теплый приятный мех, пахнущий золой и пеплом. Девочка только сейчас поняла, откуда ей так знаком этот запах. Она была невредима под мехом, но настолько напугана, что боялась даже вдохнуть.

Шут подскочил первым, откинул нож, схватил куклу за шею, но та уже и так не шевелилась. Тогда он отодвинул зонтом волка и поднял девочку.

Она увидела, как неподвижно лежит ее спаситель.

– Надо же, - удивился Шут, - кукла убила и умерла. Выходит, после ее поступка в ней не осталось ничего живого, ни единой искры, что подарил ей Повелитель.

Аликс не слушала, она наклонилась к волку, и поняла, что он еще дышит.

– Как хорошо, что вы живы, милое дитя, - продолжал Шут.

Королева схватилась за сердце, король ее утешал. Народ подошел ближе.

Волк заскулил, дернул лапами, словно все еще спешил спасти девочку.

– Тише, - она погладила его нос, - тише. Ты ведь поправишься. Как тогда…

– О, боюсь вас расстроить, но это же были удары с ядом мести, он умрет, - Шут вздохнул, - мне очень жаль.

– Вы лжете!
– закричала девочка, и слезы полились по ее щекам.

– Это невежливо, дитя, - попенял Шут.

– Прости, - Аликс прижалась к волку, - ты спас меня, а я даже не знаю, кто ты. Скажи…

– Вы еще не догадались? – засмеялся Шут.

Тело волка стало меняться, шерсть превращаться в рубашку, волчья морда - в лицо, знакомое, доброе.

– Трубочист… - Аликс погладила его по щеке и вдруг поймала себя на мысли, что всегда чувствовала в волке что-то очень близкое... просто не могла поверить.

– Недостаточно хорош, чтобы быть героем, - фыркнул Шут.

– Прощайте, милая девочка, - еле слышно усмехнулся трубочист, - мы обречены влюбляться, мы обречены на смерть, я рад принять ее такой.

– Нет, - Аликс вскочила, - нет! Прошу вас, кто здесь может вернуть ему жизнь? Кто способен сделать это из вас? Вы все могущественные волшебники, вы все маги, вы все…

Толпа опустила глаза, все до одного.

Шут нерешительно поднял руку, словно стесняясь. Затем он достал из-за пазухи пузырек с темной жидкостью и потряс им.

– Противоядие от яда мести, - маска заулыбалась шире обычного, - стоит одну монету.

Аликс оторопела. Она посмотрела на трубочиста, истекающего кровью, на Шута, протянувшего ей пузырек, на толпу, выжидающе смотрящую. А затем сунула руку в карман, чтобы сжать последнюю монету.

Г лава 2 0

Две стороны одной монеты

Суд лгунов начинает свое заседание. Кто врал и кому? Ведь это крайне важно,

за это можно лишиться головы. Пусть суд будет честным, даже Шут не знает,

чем он закончится. Возможно, придется называть имена... и разгадывать загадки.

Главное - ничего не забыть, на суде важна каждая деталь. Каждая монетка…

В зале воцарилась тишина.

– Скорее, - бархатным голосом поторопил Шут, - он умрет.

Аликс вытащила монету, она блестела и жгла руку.

– Он или вы, - развел руками Шут, - так мало времени, чтобы выбрать, так сложно принять решение. Кто достоин жить? Девочка, что проделала такой долгий, опасный путь или мальчик, спасший ее жизнь? Вы не знаете? – он удивленно расхохотался.
– А кому же знать, как не вам?

Аликс сделала нерешительный шаг к Шуту.

– Быстрее, леди, противоядие может испортиться в любую секунду. Его жизнь, - он указал на трубочиста, - вот-вот покинет бал, решитесь, наконец. Промедление смертельно. Или вы хотите, чтобы кто-то решил за вас? Может быть, решим «да» или «нет» аплодисментами? Это же так просто и весело, все в жизни должно быть весело.

– Замолчите, - сказала девочка и протянула монету, - возьмите.

– Замечательно, - Шут осторожно подошел, - вот и развязка. Я дам вам шесть… да, ровно шесть секунд. Затем жизнь покинет вас. Вы успеете?