– Но это не ответ!!!

– Как я и говорил, другого вы сейчас не получите. Может позже, когда дела примут совсем серьезный оборот, я и расскажу что-то, но пока ограничимся необходимым. Хотя, даже сейчас дела уже стали достаточно серьезными. Угораздило же вас связаться с этой колодой.

Я провел рукой по шевелюре.

– Откуда вы знаете о ней?

– Важнее, молодой человек, не то, откуда я о ней знаю, а что именно я о ней знаю. Вы слишком много задаете вопросов. Вот вам, на выбор, либо я расскажу откуда я о ней знаю, либо расскажу то, что именно я о ней знаю.

Мысли неслись вскачь, почти с той же скоростью, с которой совсем недавно бежал по улице я сам. Неужели этот человек сможет мне рассказать то, что я так долго искал по всей Сети, но не смог обнаружить? Он вообще какой-то странный, этот профессор. Мало того, что русский, этим то как раз никого особо сейчас не удивишь, так еще и…

– Рассказывайте.

– Что?

– Что о ней знаете.

Он неторопливо пригубил чай.

– Великолепный сорт. Нравится мне намного больше Эрл Грея. Вы уже знаете легенду?

– О том, что Бог и Дьявол играли при помощи ее людскими душами? Слышал.

– Все намного сложнее. То есть, нет, она существует именно с тех времен, но для начала вам следует понять одну вещь…

– Что именно? Со мной уже столько такого случалось, что я готов во многое поверить.

– Вот как? И что же именно с вами было?

– Вы обещали рассказать.

– И я расскажу. Мне просто нужно понять насколько вы влипли. Что с вами было? По моим сведениям вы даже к психиатру обращались.

– Откуда вы…

– Отвечайте.

В его голосе прозвучало столько металла, что я не рискнул не выполнить этот приказ.

– Видения. Странные, необъяснимые. Сначала на представлении устроенном Александером, моим знакомым, да и потом…

– Что вы видели?

– В первый раз – не то, что происходило на сцене. Почти, то же самое, но куда как более кровавое. Человек в маске держал другого, которого явно пытал до этого. Он свернул ему шею и отбросил тело. Во второй – странный город, на фоне которого стояла фигура с карты. Под его рукой находилась голова какого-то несчастного, которому он раздавил череп. И, буквально сегодня я видел каких-то странных, человекоподобных созданий, с необычными клинками. Один из них всаживал клинок в кого-то…

– И вы каждый из разов были рядом с Картой, или с ее хранителем. Хвала небесам, все пока не зашло слишком далеко. На будущее – не обращайтесь к психиатру, если не хотите оказаться в комнате с мягкими стенами. И уж точно не рассказывайте все кому попало.

– Вы мне хоть что-нибудь объясните!?!

Он отставил чашку в сторону и стал предельно серьезным.

– Да. Как я и говорил, вам стоит понять и запомнить, а также принять на веру одну вещь. Реальность, которую вы знаете – это ложь. Навязанная нам ложь. А вот ваши «видения» - куда как более реальны.

Очень странно, но я испытал облегчение. Хорошо знать, что ты не спятил, пусть ты и не до конца уверен в человеке, который тебе это говорит.

– Хорошо. Это я легко могу принять.

– Не торопитесь. Все не так просто. Мы начали говорить о легенде… Так вот, это не легенда. Эта парочка действительно играла этими картами. Разыгрывала сложнейшие гамбиты. Вот только никто, включая меня и других, кто в курсе этого факта, не знает зачем. Мы знаем только то, что однажды карты подкинули в наш кусок реальности. Реальности, которой даже не существует без присутствия… Проклятье, как же тяжело не сболтнуть лишнего. Нет, я не буду об этом вам говорить. Не сейчас.

– Вы остановились на том, что карты сюда подкинули. Кто?

– Понятия не имею. Подозрения есть, а вот фактов маловато.

– Хорошо. Зачем?

Он усмехнулся, и поднялся с места. На секунду мое внимание привлекли его руки, на одной из которых была тонкая телесная перчатка.

– Что у вас с левой рукой?

– А вот об этом даже не мечтайте услышать, - сухо отрезал он – иначе я вам помогать не буду, а решу, скорее всего, что проще будет от вас избавиться. Вы спросили «Зачем?». Это очень непростой вопрос. Скорее всего, для того, чтобы позабавиться, но лично я думаю, что имел дело вполне неплохой замысел. Видите ли, само присутствие этой колоды в нашей реальности вызывает истончение барьера между этой стороной и той.

– И?

– Чем тоньше барьер, тем легче через него пройти. Вполне может статься так, что это способ выпускать тварюшек покормиться, или что-то в этом духе. Опять же, у меня нет твердой уверенности, а на то, чтобы все подробно изучить, ничьей жизни не хватит.

– Ну хорошо. Тогда давайте перейдем к другому. Что они могут, эти карты, помимо того, что они истончают барьер?

– А вот это очень правильный вопрос. Для начала, я могу вам сказать вот что. Как только вы получаете карту, на ней начинает меняться изображение. Какой-нибудь человек из вашего окружения появляется как часть карты. Вы можете давно его знать, или просто не замечать, он будет рядом с вами или на другом конце света – расстояние для них ничто. Важно то, что этот человек появится на карте.