Себастьян почему-то не мог себе представить всего этого. Он с холодным безучастием оглядел комнату, где прошла его юность. Нет, он никогда не сможет вернуться в прежнюю жизнь. Но что тогда остается? Когда та девушка, прекраснее которой нет на свете, была племянницей бургомистра, у Себастьяна теплилась надежда, но теперь, когда она вдруг предстала принцессой, дочерью могущественного короля, мага… он просто не знал, что ему делать.

Одевшись наконец, Себастьян поспешил вниз, чтобы скорее развеять грустные мысли. В гостиной, помимо Бальтазара, он увидел стекольных дел мастера Гуго Кривого.

– Добрый день, господин Нулиус, – сказал он, чинно кланяясь. – Ваш заказ выполнен и, как видите, в самый короткий срок.

Себастьян недоуменно посмотрел на мастера.

– Какой заказ?

– Как это какой? – в свою очередь удивился Гуго. – Вот, извольте получить.

И он протянул Себастьяну астрономическую трубу.

– Ах да! – сконфуженно промолвил звездочет. – Благодарю вас.

Он достал из шкатулки кошелек с деньгами и протянул мастеру.

– Здесь, пожалуй, будет больше, чем полагается.

– Ну что вы! – возразил звездочет. – Вы оказали мне неоценимую услугу.

Гуго поблагодарил звездочета, раскланялся с архивариусом и собрался было уйти, но внезапно остановился.

– Да, чуть не забыл, господа! – сказал он. – Когда я проходил мимо трактира, его хозяин Локк попросил меня передать вам это письмецо.

Он протянул Себастьяну запечатанный свиток.

– Благодарю вас, – ответил звездочет.

– Ну, теперь, кажется, все… Кстати, – перебил себя мастер, – вы не слышали? Говорят, бургомистр собирается подать в отставку.

– Как в отставку? – удивился архивариус.

– После того скандального бала он вдруг потерял вкус к общественной деятельности. Ох уж этот бал! Жаль бедного профессора Инсекториуса. Представьте, он так до сих пор и не нашелся. Его жена совершенно убита горем.

– Странно, что вы его жалеете, – сказал Себастьян. – Ведь еще вчера вы были на него в большой обиде.

– Ну, кто старое помянет, тому глаз вон. Сейчас уже никто не сомневается, что произошло недоразумение. Слухи, которые распустил тот глупый студиозус, оказались совершенно беспочвенными.

– Я рад, что все разъяснилось в пользу уважаемого профессора Инсекториуса, – сказал архивариус. – Будем надеяться, что он вскоре вернется.

– Да, да, будем надеяться, – промолвил стекольный мастер и удалился.

Как только дверь закрылась, архивариус рассмеялся и проговорил:

– Гоняясь за принцессой Аранеей, ты, мой друг, совершенно забыл, что являешься звездочетом.

– Да, – рассеянно произнес Себастьян и тут же добавил: – Послушай, Бальтазар, почему ты ничего не рассказал об Артуре? Он теперь где?

– Видишь ли, Себастьян, этого я не могу точно сказать. Мы оба так увлеклись сначала подслушиванием, а потом дракой, что совершенно позабыли о нашем профессоре. Будем надеяться, что с ним ничего страшного не произошло. У него теперь немало друзей…

– Но ведь и немало врагов, – возразил звездочет, – птицы, например…

– Да уж, быть склеванным какой-нибудь ласточкой, должно быть, весьма неприятно. Ну, ничего, надо найти случай поговорить с королем Аранеусом, пока он здесь. Думаю, такому магу будет нетрудно отыскать нашего друга.

– Верно, – обрадовался Себастьян, но тут же опечаленно заметил: – Но только я не знаю, как это сделать.

– Придумаем что-нибудь, – подбодрил его архивариус. Затем, странно улыбаясь, спросил: – Ты не хочешь посмотреть, что в этом послании?

– Разумеется! – ответил Себастьян, сорвал печать и развернул свиток. Быстро пробежав глазами написанное, он потрясенно воскликнул:

– Бальтазар! Это… это письмо от короля! Вот послушай!

И Себастьян прочел текст послания:

«Господин Себастьян Нулиус!

Сердечно благодарю Вас за то горячее участие, которое Вы приняли в судьбе моей дочери. Однако благодарность, выраженная на бумаге, представляется мне недостаточно полной. Посему прошу Вас о личной встрече. Удобнее всего нам было бы встретиться в архиве Нустернской ратуши, разумеется, с позволения господина Бальтазара Букреуса. Надеюсь, что в то время, когда Вы получите письмо, господин Букреус будет рядом с Вами. Передайте ему мою просьбу встретить меня в гостинице и проводить в его архив. Вас, господин Нулиус, я буду ждать сегодня ровно в полдень.