Вишу зализывал рану дольше, чем требовалось. Напоследок, когда понял, что нужно остановиться, потому что он уже переступил грань… когда понял, что потеряет контроль над Рэтом, если не переключит внимание на него… напоследок он посмотрел на Буча. И поцеловал кожу Мариссы там, где чувствовал его губы.

У него появилось странное ощущение: он прощается со своим другом.

Буч проснулся в водовороте. В вихре. В измельчителе.

Внутри все ревело, заставляя каждый мускул сокращаться. Он что-то… пил. Такое приятное, что на глаза навернулись слезы… что-то густое и замечательное на вкус, терпкое, как вино. Он глотал снова и снова, смутно понимая, что уже пробовал подобное раньше. Не конкретно этого урожая, но…

Его глаза распахнулись, и он чуть не потерял сознание.

Черт возьми, он жив,и находится по эту сторону, и…

Минуточку, это не Марисса. На его лицо упали черные волосы.

Он отодвинулся.

– Марисса?

У слышав ее голос, он посмотрел в ту сторону. И вздрогнул.

Боже… милосердный. Он-то ожидал увидеть радушный прием по случаю начала его новой жизни. Но все обстояло не так.

Рэт выглядел как персонаж из фильма ужасов – огромный рычащий вампир-монстр с обнаженными клыками и сверкающими глазами. И ему был нужен Буч.

Хорошо, что его сдерживали Вишу и Марисса. Плохо, что они вот-вот потеряют над ним контроль.

Буч посмотрел на Бет, зализывающую рану на своем запястье.

– Вот… черт.

А ведь он много выпил у нее, много… Вот… черт.

Он позволил своей голове упасть на стол. Рэт его убьет, это точно. Как только король освободится, сразу же размажет его по полу.

Буч продолжал мысленно ругаться и отмерять расстояние до двери, когда Бет подошла к троице.

– Рэт?

Понизив голос, она сказала:

– Продолжайте его держать.

Буч перевернулся на бок и встретил взгляд Мариссы, молясь о том, чтобы не потерять жизнь сию же минуту. Он жаждал приблизиться к своей женщине, но в данных обстоятельствах надлежало действовать осторожно.

– Рэт? – повторила Бет.

Инстинкты Рэта настолько обострились, что ей пришлось какое-то время говорить с ним, чтобы отвлечь его внимание от Буча.

– Все закончилось, слышишь? – Она прикоснулась к его лицу, – Все позади, все закончилось.

Со стоном отчаяния Рэт прижался губами к ее ладони, затем зажмурился, как от неимоверной боли.

– Скажи им… скажи, чтобы отпускали меня постепенно. И, Бет… Бет, я наброшусь на тебя. Я не могу… остановиться. Но это лучше, чем замочить его…

«Да уж… намного лучше», – подумал Буч.

Бет отступила на шаг и собралась с духом.

– Отпустите его.

Это как выпустить тигра на волю. Марисса пригнулась и бросилась прочь с дороги, в то время как Рэт отшвырнул Вишу с такой силой, что брат врезался в шкаф.

Одним выверенным прыжком Рэт добрался до Бет и укусил ее за горло. Когда она ахнула и откинулась в экстазе назад, Рэт развернулся и пригвоздил Буча взглядом настоящего убийцы.

Было очевидно, что король пьет не из-за голода, а чтобы пометить свою женщину, его запах привязанности, словно предупреждающий вопль, заполнил комнату. Поняв, что цель достигнута, он подхватил Бет на руки и вышел. Не оставалось сомнений в том, куда он направился – в ближайшую комнату, чтобы оказаться внутри своей шеллан.

Буч потянулся к Мариссе, она была для него как луч надежды для обделенного – светящееся тепло, обещание будущего, которое стоило прожить, любовь – как благословение. Она наклонилась и тесно прижалась к нему, он нежно поцеловал ее и наболтал всякой чепухи – слова срывались с его губ неконтролируемым потоком.

Когда они наконец отстранились друг от друга, чтобы перевести дух, Буч посмотрел на Вишу. Брат смущенно топтался у двери, глаза в пол, его большое тело слегка дрожало.

– Ви?

Ви поднял свои бриллиантовые глаза и быстро моргнул.

– Эй, приятель…

Когда Буч протянул руку, Вишу затряс головой.

– Рад, что ты вернулся, коп.

– Черт бы тебя побрал, иди сюда. Ви… тащи же сюда свой зад.

Ви засунул руки в карманы и медленно двинулся к каталке. Марисса соединила их, подняв руку Вишу и протянув вперед, чтобы Буч смог прикоснуться к ладони брата.

– Ты в порядке? – спросил Буч, пожимая руку.

Спустя секунду Вишу ответил на пожатие. Затем стал стучать ботинком по полу, словно конь, и прервал контакт.