– Следи за своим ощущением, коп. Посмотрим, куда оно нас приведет.

Буч начал идти. Затем перешел на бег.

Они вместе побежали по затемненному мирному району, стараясь держаться подальше от островков света, отбрасываемого фонарями. Проникли на чей-то задний двор. Обогнули бассейн. Проскользнули мимо гаража.

Район становился все мрачнее. Предупреждающе забрехали собаки. Мимо проехала машина с выключенными фарами и грохочущей рэп-музыкой. Заброшенный дом. Пустырь. И наконец – ветхая двухэтажка, построенная примерно в семидесятых и окруженная девятифутовым деревянным забором.

– Сюда, – сказал Буч, ища глазами ворота.

– Подставляй ногу, коп.

Буч ухватился за верх забора и занес колено; Ви перебросил его, как утреннюю газету. Буч приземлился на корточки.

Вот и они. Трое. Двое из них волокли из дома за руки мужчину-вампира.

Буч разом вскипел. Он преисполнился безграничной злобой из-за содеянного с ним, помноженной на отчаяние вследствие страха за Мариссу. А еще – из-за ловушки, сделанной из его человеческого тела. И эти убийцы стали средоточием его агрессии.

Но рядом материализовался Ви и схватил друга за плечо. Буч развернулся, чтобы сказать брату: «Отвали».

– Они твои, – прошипел Ви, – Только без шума. Здесь кругом люди, а без Рэйджа мне придется драться в полную силу, ясно? Так что я не смогу навести миис. Мне ничего не удастся замаскировать.

Буч уставился на своего приятеля, понимая, что тот наконец-то спустил его с поводка, позволяя драться.

– Почему ты пускаешь меня в бой именно сейчас?

– Мы должны выяснить, на чьей ты стороне, – сказал Ви, вынимая кинжал из ножен, – Вот и узнаем. Так что беру на себя двоих с мирным вампиром, а ты займись третьим.

Буч кивнул, затем прыгнул вперед, ощущая ужасный рев в ушах и внутри всего тела. Он погнался за лессером, который уже собирался войти в дом, но вдруг тварь, услышав его приближение, обернулась.

Лессер лишь раздраженно посмотрел на бегущего к нему Буча.

– Подкрепление. Как раз вовремя.

И кивнул на дом.

– Внутри две вампирши. Блондиночка очень шустрая, так что я – за ней…

Буч схватил лессера за шиворот и зажал, словно в тисках, сдавив тому плечи и голову. Будто укрощал скакуна на родео. Убийца пришел в дикую ярость и вывернулся, пытаясь схватить Буча. Когда это не сработало, тварь изо всей силы впечаталась вместе с ним в стену, промяв алюминиевую облицовку.

Буч по-прежнему держал лессера, сдавив предплечьем его живот, а другой рукой отталкивая напрягшееся запястье. Для лучшего захвата он обвил ногами бедра убийцы, скрестил их и с силой сжал.

Это заняло некоторое время, но удушье и напряжение все равно заставили нежить замедлить движения.

Но, черт побери, когда колени лессера, казалось бы, начали подгибаться, Буч вдруг узнал, как чувствует себя шарик в бильярд-автомате. Его чуть не вышвырнуло наружу, затем ударило о проем входной двери, а сейчас они оба переместились в тесный коридор, где Буча бросало взад и вперед. Мозги Буча переворачивались в черепушке, а внутренние органы напоминали яйца всмятку, но, черт побери, он не сдастся. Чем дольше он этого лессера продержит, тем больше шансов у женщин…

О черт, пришел черед карусели. Мир перевернулся, и Буч первым упал на пол, а лессер вскарабкался на него сверху.

Не самое выгодное положение. Теперь уже он не может дышать.

Буч выкинул вперед ногу, уперся в стену и выскользнул из-под извивающегося на нем тела. К сожалению, мерзавец тоже извернулся, и они вдвоем покатились по безвкусному оранжевому ковру. В конце концов Буч выбился из сил.

Почти без усилия убийца перекатился на него, оказавшись лицом к лицу, затем скрутил его, полностью обездвижив.

Так… теперь бы самое время появиться Ви.

Но лессер вдруг вгляделся в него, и они встретились взглядами. Мир вокруг замедлился. Затормозил. Остановился. Замер.

Их снова сжало тисками, но теперь это был поединок взглядов, и хотя Буч лежал под огромной тушей, владел ситуацией он. Лессера словно загипнотизировали, и Буч отдался на волю инстинктов.

Он открыл рот и стал медленно вдыхать.

Но не воздух. Он вбирал в себя убийцу. Всасывал его. Поглощал. Как тогда, в переулке, но теперь никто не остановил этот процесс. Он продолжал втягивать нескончаемый поток, черную тень, идущую из глаз, носа, рта лессера.

Словно он воздушный шар, наполняемый дымом. Словно он опустошал оболочку своего врага.

Когда все закончилось, тело убийцы рассыпалось в прах, стало серой пылью, осевшей на лицо, грудь, ноги Буча.

– Святые угодники.

В приступе отчаяния Буч перевел взгляд. Ви прислонился к входной двери, схватившись за косяк так, словно дом – единственное, что поддерживало его.

– О боже.

Буч перекатился на бок, отвратительный ковер карябал ему щеку. Его невыносимо тошнило, а в горле горело, словно он не один час глотал и глотал скотч. Но хуже всего – зло снова было внутри, растекаясь по венам.