Боже праведный! Она была с ним. Она и впрямь спасала его, и – ведь спасла же…

Буч ощутил новый приток сил и, шатаясь, двинулся по линолеуму. Хотел опуститься на колени, но вероятность того, что просто упадет на пол, заставила лишь нависнуть над ней.

Почему она здесь? Насколько он помнил, Марисса не желала иметь с ним ничего общего. Черт, она отказалась встретиться с ним в сентябре, когда он пришел в надежде получить… многое.

– Марисса? – Его голос звучал совсем хрипло, и Буч прокашлялся, – Марисса, проснись.

Ее ресницы взметнулись вверх, девушка сразу выпрямилась. Голубые, словно море, глаза тревожно посмотрели на него.

– Ты упадешь!

Когда Буча шатнуло назад и он стал падать, Марисса вскочила на ноги, подхватив его. Несмотря на хрупкое телосложение, девушка легко удержала тяжелый вес, напомнив Бучу, что она не человек и намного превосходит его в силе.

Она помогла ему лечь обратно в койку и накрыла одеялом. Буча задело то, что он слаб, как ребенок, и она ухаживает за ним по необходимости.

– Почему ты здесь? – спросил он резким от смущения тоном.

Когда она отвела взгляд, он понял, что ей тоже неловко.

– Вишу сказал, что ты ранен.

Так значит, это Ви заставил Мариссу из-за чувства вины взять на себя роль Флоренс Найтингейл [5] . Негодяй знал, что рядом с этой девушкой Буч становится дураком и что звук ее голоса возымеет именно такой эффект, вернув его к жизни. Но для Мариссы это ведь муки адские, обременительный канат, тянущий баржу к берегу.

Буч застонал. Из-за того, что шевельнулся, и еще – из-за уязвленного самолюбия.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она.

– Лучше.

Да уж. Сбей его автобус, он чувствовал бы себя куда лучше, чем после встречи с лессером.

– Поэтому тебе не обязательно здесь оставаться.

Марисса убрала руки с простыни, глубоко вздохнула, ее грудь приподнялась под дорогой тканью платья. Девушка охватила себя руками, напоминая изящный силуэт буквы S.

Он отвернулся, стыдясь того, что некая его часть хотела воспользоваться жалостью Мариссы и оставить ее при себе.

– Марисса, ты уже поняла, что теперь можешь уйти.

– Вообще-то нет.

Он нахмурился и посмотрел на нее.

– Почему?

Она побледнела, а затем решительно вскинула подбородок.

– Ты под…

Послышалось шипение двери, и в комнату вошел гость – фигура, облаченная в желтый костюм и кислородную маску. За пластиком скрывалось едва различимое женское лицо.

Буч с ужасом перевел взгляд на Мариссу.

– Почему, черт побери, на тебе нет такого?!

Он понятия не имел, что у него за инфекция, но явно серьезная, коль скоро медперсонал щеголяет в защитных костюмах. Наверное, он смертельно опасен.

Марисса съежилась, заставив Буча почувствовать себя полным негодяем.

– Я… просто я без него.

– Сир? – вежливо перебила медсестра, – Я бы хотела взять анализ крови, если не возражаете.

Он вытянул руку, продолжая неотрывно смотреть на Мариссу.

– Ты должна была надеть такой, когда пришла сюда, так? Так?!

– Да.

– Проклятье! – выругался он, – Почему ты не…

Когда медсестра вставила шприц в вену, силы Буча иссякли, словно иглой проткнули воздушный шарик его энергии.

Внезапно закружилась голова, и он отвалился на подушку. Все еще заведенный.

– На тебе должен быть такой же костюм.

Марисса не ответила, лишь начала кружить по комнате.

Пользуясь паузой, он посмотрел на небольшой шприц в вене. Когда медсестра меняла его на новый, Буч успел заметить, что кровь темнее обычного. Намного темнее.

– Боже праведный… что из меня течет?

– Уже лучше, чем прежде. Гораздо лучше.

Медсестра улыбнулась сквозь маску.

– И какого же цвета она была раньше… – пробормотал он, подумав, что эта гадость наверняка выглядела как грязь.

Покончив с процедурой, медсестра сунула Бучу в рот градусник и проверила приборы рядом с кроватью.

– Я принесу вам поесть.

– А она ела? – пробормотал он.

– Не разговаривайте.

Послышался писк, после чего медсестра вынула пластмассовую палочку из его рта.