А ведь он лжет, чтобы меня утешить. Я чувствую, что он тоже обижен на Бести, хотя о нем- то она вспомнила.

– Есть более важные дела, Милорд, - продолжил Келин, - В твое отсутствие приходили жители ближнего селения. Так что, наши запасы пищи пополнились! Но они просили тебя по-прежнему оказывать им помощь, не взирая на то, что новый глава этих земель еще не избран.

– Мне не трудно, - не раздумывая, согласился я. Чего окрестные дроу забеспокоились, я же никому еще не отказывал?

– Я сбегаю, сообщу?
– обрадовался Келин, и пояснил причину такого воодушевления, - Та женщина, что раньше помогала здесь по хозяйству, обещала испечь пирог, если я тебя уговорю. И она согласна помогать нам и дальше!

Вивьен

Я, один из лучших воинов дроу, умею не обращать внимания на боль. Попав в плен, я научился терпеть унижение. Пожив некоторое время под одной крышей с перевертышем и полукровкой, привык к простому общению и даже проявлению бескорыстного внимания ко мне. И успел отвыкнуть от манеры моих сородичей - дроу все оценивать с позиции силы и превосходства.

– Ты проиграл Черному Жнецу, и более не можешь оставаться моим Советником, - сказал мне Правитель Гавэйн, - Лорд Талисин Рейнсворт желает с тобой побеседовать.

Иного я не ожидал. Причиной неисполнения задания в моей работе может быть только слабость исполнителя. Тот, кто носит титул просто "Советник" и возглавляет корпус "охотников за головами", не может быть слабым.

Советника Правителя по безопасности не интересовало то, что я пережил в плену. Лорд Талисин желал знать о планах Блодуэд, которые могли повредить Правителю даже после смерти Черного Жнеца. К огорчению Советника, я ничего не знал; Блодуэд не имела привычки развлекать жертвы рассказами о своих планах. Однако, лорд Талисин оказался почти единственным, кто поверил в мой рассказ об исцелении. Другими поверившими оказались лорд Мирддин и его супруга (неожиданная, да еще и человек). Именно леди Тин, имевшая огромное влияние на Ковен магов, сумела отбить меня от излишнего внимания магов-целителей.

– Я не впервые слышу об Элириэне, - сказал Мирддин, выслушав мой подробный рассказ, - Но, неужели он действительно способен не только опустошить ауру другого существа, но и восстановить?

– Милый, я не знаю всех способностей этот существа, - ответила вместо меня жена Мирддина.
– Но в магическом плане они очень велики. Хорошо, что мне удалось его задержать хоть ненадолго, что решило ваш конфликт с мятежным родом не в пользу Бьергхейм. Юноша, расскажи мне об Элириэне.

Я счел, что обращение "юноша" меня не оскорбляет. Что ожидать от людей, каждый год жизни которых оставляет видимый след на их внешности.

– Он перевертыш. Имеет две ипостаси - человекоподобную и звериную. В магии превосходит Черного Жнеца, возможно - и всех магов Ковена, вместе взятых. Превосходит меня как воин, благодаря возможности сохранять звериную силу и ловкость в человекоподобной ипостаси.

– Никак ты влюблен в него, Вивьен?
– спросил лорд Мирддин, намекая на мои предпочтения.

– Нет, - коротко ответил я. Чувство благодарности и физическое влечение я в состоянии не путать.

Талисин

За время моего отсутствия у моих сотрудников накопилось много информации. Так что несколько дней мне пришлось читать их отчеты по переговорам с амазонками, боевым действиям с Бьергхейм, внезапной женитьбе лорда Мирддина Артайуса на человеческой женщине, и появлению во дворце странной человеческой девушки, которую наследный принц объявил своей гостьей.

Вот только после успокоения мятежа Бьергхейм жизнь в Свартхолде, особенно его столице, не спешила вернуться в нормальное русло. Поэтому из всех важных дел, ожидающих моего участия, я успел только раздать поручения тем специалистам, которые работали с амазонками, и обстоятельно поговорил с той дроу, которая выступала на переговорах. Анализ фактов, собранных по Блодуэд Бьергхейм пришлось отложить до встречи с главным магистром Ковена, поскольку другие события требовали моего неотложного внимания.

Событие первое: возращение лорда Вивьена Бизариуса.

– Мы попали под действие очень сильного магического щита сразу же, как только проникли за стены замка. Маг умер первым - он попытался разрушить щит и сгорел на наших глазах. В несколько мгновений нас окружили и просто растеряли из луков, - рассказывал мне лорд Вивьен о неудавшемся проникновении своей группы в замок Бьергхейм.

– Ты оставил там всех лучших "охотников за головами"? И смог выбраться в одиночку?

– Если бы... Лучше было погибнуть вместе с моими парнями... Лорд Талисин, я плохо помню тот бой, наверное, защитные амулеты, попав под действие магии замка, сыграли со мной злую шутку. Очнулся я только в темнице. Один, с полностью сожженной аурой.

– Ты меня считаешь слепым и безумным?
– удивился я столь откровенной лжи со стороны бывшего Советника. "Старший охотник" никогда не вызывал во мне симпатии, благодаря своему умению шутить на грани оскорбления. Может, он и сейчас шутит?

– Позволь мне самому рассказать... Леди Блодуэд решила, что мой полутруп больше не опасен, и любезно предоставила мне место в ее постели.

– Зачем? Блодуэд не могла забыть о твоих сексуальных предпочтениях!
– ну, он точно надо мной издевается.